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直到途經清心潭，眾人皆被眼前的美景打動，氣氛才稍微緩和了一些。
清心潭位於群山山腳，潭水碧綠可映日月，鷺鳥成群自然風光無限美好。是崇縣最怡人的風景。
男子騎馬、女子坐車，一行人沿著潭邊緩緩前行。
說來也有趣，楚慕北追著桑柔說話，桑柔想著法兒地纏著她的承南哥哥，楚承南倒是醉心於風景並不多言。周野總是瞄著蘇禾，蘇禾又是一副心事重重的樣子。
剛才還是晴空萬里，可惜天公不作美，一場大雨打斷了隊伍的行程。一行人匆忙地跑進了山野間的一個小村莊，叫做小崇村。
“大娘，我們兄妹是外地來的，能不能借您的地方躲躲雨？”蘇禾最為和藹可親，被派到了前面叫門。
前來開門的大娘身型佝僂，衣衫上都是補丁，花白的頭髮規規矩矩地挽在後腦勺。她非常謹慎地探出頭來點了點人數，然後又關上了門。
正當蘇禾打算再去下一家碰碰運氣時，門又“吱呀”一聲開啟了。這回出來的是一個約莫五十多歲的男子，瘦高瘦高的，腳上穿著一雙破舊的草鞋，他開口詢問：“你們是外鄉來的？”
“是啊，大叔，我們兄妹是外鄉來的，路過小崇村正逢大雨，想借您的地方躲躲雨，還請您行個方便。”蘇禾很有禮貌，一看就是好人。
男子讓開了身子，將一行人迎了進來：“家裡地方小，但是將就下還是可以的。”
剛才的大娘端來了一壺熱水，用幾個素胚的大碗給大夥兒倒了一些水：“家裡沒什麼好茶葉，只能隨便喝點熱水暖暖身子了。”大娘很客氣。
眾人這才打量起這間民屋，雖說不是家徒四壁，但也真的很破敗，器皿上都有缺口，傢俱也都是非常殘破粗糙的。
“幾位，這雨估計得下到明天，等雨停了你們就趕緊走吧，這幾天村裡怕是不太平的。”
這話引起了楚慕北的注意，體察民間疾苦可是本次微服出巡的重要工作。
他表的情略有凝重地問道：“大叔，您說的不太平是怎麼回事？百姓過的不安穩嗎？”
“安穩？”大叔似乎聽到了一個天大的笑話，“老百姓都是飢一頓飽一頓的，能活著就不錯了。”他說得不徐不疾，似乎已經很習慣這樣的生活了。
“莊稼的收成不好嗎？”楚承南也很關心，小崇村應該是以務農為主的，老百姓怎麼會吃不上飯呢？
“整個崇縣都是種莊稼的，尤其是我們小崇村土壤最好，種出來的莊稼特別飽滿，收成也高。可是再好的收成也經不住貪官汙吏的層層盤剝啊。”
楚慕北心中警鈴大作：“可有報官？”
“官官相護，還要往哪裡報？但凡去報官的不是死了就是殘了，都沒有好下場，白白連累了家人。”大叔一邊卷著劣質菸絲，一邊回答，平靜地好像是在說別人的故事。
楚慕北語塞，當著木撻公主的面，他有些尷尬。
這事兒真要展開了往細裡說，可能就不體面了。
大叔不知道他心裡的小九九，用力抽了一口菸絲，繼續說道：“朝廷每年徵收的糧食越來越多，去年100旦，今年110旦，明年120旦，後年130旦年年只增不減。可農田耕種本就是看天吃飯的活兒，收成也會分大年小年，朝廷只增加徵繳數目，卻不增加分撥的土地，我們早就負擔不起了。”
“如果交不上徵繳數目會怎樣？”楚慕北繼續追問。
“差多少糧，就補多少錢！要是你家閨女漂亮，那也可以抵債。”大叔眼簾低垂，搖著頭說道。
楚慕北大怒，在他的治理之下，竟然還有如此荒唐之事：“豈有此理，朝廷徵繳之數都是按比例收繳的，何來的暴力遞增？竟然還有以閨女抵債這種事！他們
