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一輛馬車停駐在都督府大門前，小茴掀起簾子，抱著點點下車。今日除夕，一早便出門前往城外安定寺上香，點點竟一路尾隨而來，小茴便索性帶著它一同前往，本來就是為末藥祈福的。才行至階前，點點突然一躍，追逐著一輛恰好經過的馬車。今日，它很不安分，沿途不時發出陣陣吠鳴。
“點點，快回來！”小茴追了上去。
點點全然不顧，只顧追逐那輛漸行漸遠的馬車，直至轉過街角，馬車朝南疾馳，停駐在一座高牆環繞的宅邸前，馬車駛入，朱門緊闔。
被擋在門外的點點焦急地撲騰著，吠叫聲此起彼伏。小茴匆匆趕上，一邊安撫著點點，一邊好奇地打量著這座宅邸。高牆聳立，大門緊閉，院內景象無從窺探。離都督府不遠，能在此地擁有如此宅邸，想必也是貴戚之家。
小茴蹲下身，將仍在不停吠叫的點點抱在懷裡，安慰著，“點點乖，你怎地了？”
見點點依舊朝著緊閉的大門“汪汪”叫著，小茴心中一動，笑道，“點點，安靜下來，末藥很快就會來接你。”
令人稱奇的是，點點好似真的聽懂了小茴的話，瞬間安靜了下來，乖乖地躺在她懷裡，舔舐著自己的爪。
回到府邸後，小茴將點點放回小屋。轉身出來，在廊下遇上一侍女，捧著一筐柏木往正屋行去。
“咦，今日府中怎得如此寂靜？”自回府，小茴便察覺到了異樣，這本是除夕之夜，往年此時，前院早已是張燈結綵，宴飲之聲不絕於耳，而今卻是一片冷清。
侍女腳步稍頓，解釋道，“哦，將軍不在府中，今晚的宴席怕是要取消了。”言罷，她又問，“今日外出，一切可還順遂？寺裡想必人不少吧？”
小茴笑答，“還算好，多虧出門早。我這就去膳房看看，這樣的日子，總得備下些酒脯才好，將軍又要晚歸了。”
“小茴真是細心體貼，那我先行一步，得把這柏木放好。”
兩人擦肩而過，小茴已走出數步，忽然轉身，輕聲向侍女問道，“還有一事，你可曾聽說將軍為何外出？這樣的日子，理應留在府中才是。”
“小茴怕是多慮了，將軍的行蹤，豈是我們能輕易揣度的。”
小茴一笑，再次轉身。邊走邊想，將軍攜末藥離去，近日終得歸府，卻未見末藥身影。初聞將軍歸期，她滿心期待，以為將軍回來時，末藥也會一同歸來。然而那日，直至雞鳴時分，只有將軍獨自一人歸來。這些時日，她一直心存疑惑，卻又不敢貿然探問。
元月二日，在那遙遠的西北邊疆，巍峨山巒間，宛如一隻微微彎曲的手掌般展開了一片平坦谷地。當日午後，李穆之如約而至，莫護躍緊隨其後，兩人經一日奔波，抵達此地。他們在一株參天古樹下勒馬停歇，不久，便見一人一騎自西面幽深的山谷中如箭般疾馳而來，直至相距十數步外，才猛然拉韁停住。
“復王殿下，別來無恙。”李穆之抱拳行禮。
“究竟何事，竟需你二人同時現身此地？”蕭復並未過多寒暄，只是淡淡開口。短短數月間，幾乎換了面容，變得愈發深邃而穩重。
莫護躍稍作沉吟，直言不諱道，“末藥失蹤了，此事殿下可知曉？”
蕭復頓時神色凝重，他略作思索，挑眉反問，“我與此事有何干系？此事又能給我帶來益處？莫非你們此行，就是為了追查末藥的下落？”
未等李穆之開口，莫護躍便以一種審視的目光看向蕭復，“此事或許正是殿下所為，加之以往種種，更讓我們心生疑慮。”
“今日，我們便要當面問個明白。”李穆之眸色深邃道。
蕭展眸色微凜，悽然一笑，盯著李穆之和莫護躍半晌，長長地舒了一口氣，嘆道，“此事與我毫無瓜葛。即便真是我所
