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崇禮門巍峨矗立，莫護躍立於城垣之巔，遠眺四方，戰塵已息，唯餘一陣急促的馬蹄聲。
“是太子殿下！”常山在莫護躍身側恭聲稟報。
“速速放行！”
蕭展身著厚重的戰袍，疾馳而至紫鎣殿前，他躍上石階，幾乎幾步並作一階。殿門早已敞開，跨過門檻，數名侍女迅速圍攏，輕巧地為他卸下沉重的鎧甲。
步入殿內，只見老臣、嬪妃、侍女及內侍們皆跪伏於地，淚水漣漣，泣不成聲。鄭皇后跪於床邊，手帕輕拭眼角淚痕，蕭老夫人端坐於床頭，一邊以淚洗面，一邊細心地為病重的皇帝拂去額上的汗珠。末藥跪伏在床畔，雙手不停地按壓著穴位。
“陛下，太子殿下已至。”蕭老夫人貼近皇帝耳邊。
老皇帝費盡全身力氣，緩緩睜開渾濁的雙眼，目光雖散亂，卻最終聚焦於跪在眼前的蕭展身上。他顫巍巍地伸出手臂，指尖微顫，指向蕭展，氣息微弱地吐出二字，“太子……”
蕭展膝行至床邊，雙手緊握皇帝的手，淚水在眼眶中打轉，哽咽道，“父親！”
皇帝匯聚了所有殘餘之力，聲音雖含糊不清，卻飽含期望，“……這兩年，你監國有方，勤勉不怠。望你日後，仍能以百姓為重，廣開言路，勤勉治國……”言畢，皇帝再次合上眼簾。
末藥連忙俯身靠近，輕撫皇帝的胸口。皇帝又聚集了些微的力氣，繼續未盡之言，“柳卿……”
“陛下！”柳中書老淚縱橫，伏地深深叩首。
“我與卿相知相伴三十載，卿始終兢兢業業，鼎力相助。今日，我恐將先行一步，太子便託付於卿等。望諸卿今後能忠言直諫，共同匡扶社稷，為百姓計，為天下計……”
“陛下……”殿內諸臣無不痛心疾首，哭聲震天，難以自持。
皇帝喘息未定，又緩緩說道，“另有一事，宮中諸嬪妃多年來盡心侍奉於我，望太子能善待她們，使她們得以頤養天年。至於其他皇子皇嗣，亦需一視同仁，務必加以善待……”皇帝驟然呼吸一滯。
末藥急忙上前探視，手指輕觸之下，神色瞬間黯淡，低聲宣告，“陛下去了！”言畢，她跪倒在地。
“父親！”
“陛下啊……”
眾人齊聲悲呼，殿內一片嚎啕大哭。
末藥原欲返回昭欣殿，但見有老臣因過度悲傷而暈厥在地。她上前施救，掐人中、捶背，忙得不可開交。士卒們將昏厥的老臣抬至偏殿安置，隨後趕來的侍醫接手照料，這才讓末藥得以暫時抽身。
柳中書悲痛欲絕，即便醒來也不願離開，定要為先皇守靈。勸說不下，蕭展只能依了諸人。柳無憂也驚慌不已，忙著照看老父。如此一來二去，紫鎣殿竟一時陷入一團亂。
末藥無法置身事外，只得繼續忙碌於端茶倒水之間，直至各宮調派的侍女、內侍陸續到位，殿內秩序才逐漸恢復。末藥終於得空，來到迴廊下坐著歇息，望著天邊初露的微明，心中感慨萬千。這一夜，竟是如此漫長而煎熬。見殿內一切已步入正軌，末藥悄然起身，往昭欣殿方向走去，邊走邊揉捏著痠痛的肩膀、腰和手指。
驟然間，一隻手掌緊攥住末藥的右肩，她敏捷地以左手探入袖囊中，同時迅速回眸，冷聲道，“杜紫如，你又來滋事？”
“你這等卑賤之徒，竟敢對我無禮，若不給你一個教訓，我豈能嚥下這口氣！”言罷，她正欲發難。
“真是無事找事！”末藥心中暗忖，動作卻毫不遲疑，手腕一揚，手中緊握的藥甕已對準杜紫如的臉龐傾瀉而下。杜紫如猝不及防，身軀猛地一顫，隨後無力地癱倒在地。末藥站在原地，凝視片刻，“杜紫如……”
“姑娘……姑娘，快醒醒啊！”荷葉帶著哭腔，焦急地搖晃著杜
