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初五這天一早,閔嘉音派江允一請的老茶商徐伯來到了知縣府門口,盧佩文從縣衙裡招募的三名衙役也跟著畢縣尉來了。
雖在假日,但盧佩文給出了五倍職錢,所以招來的衙役哪怕知曉危險重重,也都表現得很積極。
屋裡,江允一為閔嘉音束好發,問道:“夫人,我可以跟去嗎?”
閔嘉音看了看鏡中自己利落的裝扮,對江允一擺擺手道:“不必了,允一,你回家再多照顧江夫人幾日吧。”
“那就謝過夫人了。”江允一為閔嘉音提起包袱,送閔嘉音走出府門。
盧佩文命家僕備了馬,見一身騎裝的閔嘉音出來,便囑咐她注意安全。
“知道了,佩文,預祝你第一日正式上衙順利。”閔嘉音朝盧佩文一笑,旋即轉向了府外的眾人。
“徐伯,畢縣尉,還有三位衙役大哥,我就是盧知縣的妻子閔嘉音,想必知縣已經告知過。此次進山,有勞各位同行了。”
畢縣尉笑呵呵地朝閔嘉音拱手:“閔夫人客氣了。”
一位衙役看到閔嘉音的身量與面容,便大膽地用方言問道:“敢問夫人是騎馬還是坐轎?”
話落,便被畢縣尉白了一眼。
閔嘉音一眼掃去,與這名衙役對視一瞬,倒是衙役先錯開了視線。
她的聲音清晰有力地落下:“我觀諸位衙役皆年富力強,徐伯也老當益壯,我們騎馬至十二里外的柏亭村,隨後步行進山。”
徐伯忙道:“閔夫人,老頭子我不會騎馬!”
閔嘉音一拍手:“這個不難,那位衙役大哥,你可否捎帶徐伯一程?”
先前有心貶損閔嘉音的衙役沒敢拒絕:“好,好,自然沒問題。”
“那就有勞了。”
閔嘉音一笑,利落地翻身上了馬。
那衙役拉徐伯上馬的間隙,畢縣尉打馬走近,低聲道:“不是交代了別得罪閔夫人?有你的好果子吃。”
不到半個時辰,眾人來到了柏亭村,將馬匹寄養在村頭的驛站裡。
驛長給眾人指了條上山的路,介紹道:“夫人,各位,我們村裡人一般從這裡上山,不過只敢在近處幹些打獵採集的活,所以往山裡去就沒路了,還望諸位保重。”
畢縣尉道:“多謝老驛長提醒,我們必定多加小心。”
閔嘉音安排道:“畢縣尉,你與我走在前面開路。三位差役大哥,徐伯年長,體力雖尚可,但腿腳不比年輕人靈便,有勞你們輪流護著些。”
眾人往山中進發,起初確能遇到幾個在山中勞作的柏亭村村民,走出一刻鐘時候便不怎麼能見到了。
腳下的路也變得難走,三個衙役護著徐伯,走得有些喘氣了,看著前方用短刀開路的女子,好似不知疲倦似的,心裡最初的嘀咕也消散了。
最年輕的那個衙役甚至想著,他身體倍兒棒,走了這些山路尚覺疲憊,這閔夫人莫不是神仙?
走至一塊巨石邊,閔嘉音下令大家稍作休息,隨即掏出了前一日從舊地誌中翻出的輿圖,仔細檢視。
輿圖年代已久,繪製也並不精確,為確定方位,閔嘉音對幾人道:“大家先原地休息,我拐到石頭後面去看一眼,很快就原路返回。若超過一盞茶還未歸,你們再來尋我。”
出於職責,畢縣尉還是提起了佩刀:“夫人,要不我跟你一起去吧。”
閔嘉音搖了搖頭:“不必,這邊應當是死路,我繞幾步路就能確認了,畢縣尉先休息吧。”
畢縣尉早聽說了閔嘉音除夕夜痛打劫匪的事蹟,知曉閔嘉音的身手,便沒再堅持:“好,那夫人注意安全。”
閔嘉音繞到岩石後,視線裡忽然出現了一抹亮色。
定睛一看,不