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楊老員外看了看天色，吧嗒著旱菸，心事重重，瞎子都看得出來。
“廢物！”
老員外一如既往地不待見李西山，不缺胳膊不缺腿的，出了門，什麼事也辦不成。
瘸子半夜裡就套了牛車去接小少爺，現在還沒回來。
天，漸上黑影。相比以往，有些遲了。
院子東南面發出轟隆轟隆的響聲，大門被開了個縫，一頭頭拴著脖子，嗷嗷叫著的牲口被扔進圈中，羅鍋故意跑到牆邊，吱呀吱呀踩著雪，跑回去把大門關上。
“老爺！”
老員外眼皮跳了幾下，羅鍋跑過來的速度很快，腰裡習慣彆著一把彎刀，彎月形，閃著寒光。
“怪事！”
老員外看著羅鍋，皺著眉頭，抽了幾口煙，轉身往屋裡走。
羅鍋膽戰心驚，走出幾步，和李西山打了個照面，卻毫無徵兆一腳踹在李西山胸口上，李西山一屁股坐進雪堆裡。
過了一會，李西山緩緩起身。
依然沒能躲開。
年關將至，外面的雜種們該交租了。
不知為何，今年收回的租子少了一些，有一個穀倉還空著。西面的牲口棚也還有些空餘。
這幾年，大山裡風調雨順，收回的租子也漸漸多了起來，按往常，牲口棚和穀倉又該擴建了。
年關將至，羅鍋和瘸子應該動刀子。
這倒也沒什麼，以前也做過。正是因為做過，才有這些年的安穩，老員外安穩了，雜種們也跟著安穩。
安穩了，才能享福，雜種們也接受這個道理。
一年一年過著，大山裡倒是有了點安居樂業的樣子。
小公子下山讀書，老員外不覺得有什麼不妥。
讀書是好事，老員外自己就是喝過墨水的人，自己對外面的雜種們看不起，憑什麼？
可是，近幾年，雜種們也有幾個去讀書的？租子收得少了？有時間、有閒財去讀書？
銅錢、銀子他們絕沒見過，最多藏起來幾塊鹹肉，幾升黍米。
老員外冷哼一聲。讀書？他們也配？書上的東西，可不是一般的貴！
積善之家有餘慶，積惡之家有餘殃。
老員外有些拿捏不準，但是道理都懂。
老員外緩緩踱步，在一間屋子門口放慢腳步，剛想抬手推門，邦邦邦的木魚聲響了起來。
其實，木魚的樣子根本不對，看起來就是一個橢圓形實心木疙瘩，有臉盆大小，要使勁敲才響，不知是什麼動物的腿骨作犍稚。
老員外咬牙切齒，十餘年了！十餘年了！人生有幾個十年？
“瘸子套了牛車去接小少爺，還沒回來！”老員外唸叨一句。
冬天，天黑得早，要不是下過雪，應該就要伸手不見五指了。
大灶臺裡的火仍很旺，雪白的濃湯頂著大塊大塊的肉骨頭上下翻滾。
平常不怎麼用的幾個小爐子被臨時搬出來，每個上面都有吃食。粥和各種肉食，還有幾個青菜。
小少爺有多受寵，外人想象不到，太太的視如己出，絕不是做做樣子，比對楊大貴和楊花加起來還上心。
每隔幾月回來，太太都覺得又長高一點的小少爺瘦了幾斤。
讀書，頂受苦了。
肉香味愈加濃郁，按捺不住，溢位飄遠。
李西山的臉被火光照著，看起來不再慘白，反而有些泛紅。
李西山蹲在地上看著這些小小灶臺和瓶瓶罐罐，握緊雙拳，身體有些不由自主地發抖。
倒不是說害怕，確實拿捏不準，自己應該怎麼辦才能照應周全？
小少爺應該快回來了。
李西
