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南枝從王家回來，便火急火燎準備趕路的東西。
眼下才剛過正午，南大莊還在豬肉鋪子裡做活。
南易也還沒從衙門回來，故而家裡只陳金桂和南葉母女兩個。
南枝住的屋子裡，衣裳、鞋襪鋪了滿床。
桌上，剛烙好的炊餅香噴噴的，兀自散發著熱氣。
水葫蘆、火鐮、打火石放在一處，就連南大莊的蓑衣都叫陳金桂翻了出來。
“大姐，我不曉得你去多久，就替你多帶了兩套厚些的衣裳。
若是冷了，疊穿也能禦寒，若是破了、爛了，你便收著帶回來，我給你重新縫上。”
南葉正掏了塊包袱皮，把給南枝準備的換洗衣裳疊進去：
“還有你這套鎮妖司的衣裳，也已經漿洗乾淨。
我還在腰封內裡，多縫了個口袋，方便你把銀子藏在這裡……”
南枝翻開衣裳腰封，果然瞧見個針腳細密，極為隱蔽的口袋。
“葉姐兒真是居家旅行好幫手，若不是我走的急，真想把你一起打包帶走。”
她捏捏南葉臉頰，笑眯眯道：
“等我忙完手上的公務，便儘快回來，給咱們葉姐兒好好補一場笄禮。”
“大姐，我同你說正事，你卻來打趣我，我不理你了。”
南葉跺了跺腳，轉頭去收拾行李。
宋人女子十五及笄，也就是用簪子將一頭長髮束起，代表女子已經成年。
一些高門大戶裡的貴女，及笄當天，不僅要請笄者登門，還要請來專門的梳頭娘子，替女子簪發。
更有初加、盥洗、拜謝、取字等等，一整套完整的及笄儀式。
——及笄禮對女子的重要程度，絕不亞於男子加冠。
從前南家雖不是什麼富貴人家，但兩個女兒及笄的時候，也熱熱鬧鬧吃了頓飯。
南枝前頭給南葉買的簪子，卻總不見她戴。
一問才知道，南葉跟陳金桂都不會梳太複雜的髮飾。
加上南葉容俏麗，自南枝入鎮妖司的訊息一傳開，每日登門說媒的人家不知道有多少。
南枝這才動了要替南葉補辦及笄禮的心思。
這也等於昭告鄉鄰，我家女子金貴，若要提親，必得是她自己樂意。
如此一來，知道南枝重視這個親妹子，一些不著調的人家，便能知難而退，不再登門騷擾。
陳金桂坐在床邊，抱著床褥子嘆氣：
“天爺啊，想當年，枝姐兒你生下來的時候，就那麼大點，同小貓崽子一樣，喘氣兒都比旁的孩子小些……
我同你爹整日裡擔驚受怕，晚上睡覺都不敢閤眼，就怕醒過來，你便沒氣了。
後來你再大些，雖然不知事，可懂事的很，每天我出去做活，你就坐在豬肉鋪子前頭。
小小一個，也不吭氣，腦袋上掛個草帽，太陽底下，一坐就是一下午。
旁人說你傻，可我卻覺得，俺枝姐兒是世上最貼心的，孃的心肝寶貝甜蜜餞……”
她一邊幫著收拾行李，一邊擦眼淚，口中不住絮絮叨叨的說著些什麼：
“現在也大了，你也有本事了，可誰知道，你才入這什麼什麼鎮妖司幾日，整個人陀螺一樣，忙得腳不沾地。
前頭將將跑進文山，殺了頭大老虎，弄得差點連命都丟了，後腳，這又要出遠門。
便是喬娘子家豆腐坊的驢，也沒有這樣叫人使喚的……”
“媽，你說什麼呢，怎麼就拿我跟驢比較了。”
南枝聽了，不知是該笑還是該哭，忙拿了話安慰她：
“我既然已經入了鎮妖司，那便要好好當差，眼下這樁案子實在有些棘手，需要
