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三月十九,這一日,船終於靠了岸。
一頂華麗的轎子緩緩進入了劉府,抬轎的小廝們將轎子穩穩地停在了院子中央。隨後,一群丫鬟和婆子簇擁著一位衣著華貴、容貌秀美的女子走下了轎子。
如意被引到了表祖母所住的壽喜堂門前,聽到屋內傳來陣陣歡聲笑語。還沒有拜見就被孫氏摟入了懷中,噓寒問暖,好一會兒才放開,如意在墊子上給表祖母磕了頭,然後被一旁的婆子小心翼翼地攙扶起身。
孫氏把屋中的人一一為如意引見。
原來,孫家祖母只生育了一子一女,兒子便是如今的吏部尚書劉諺,女兒劉譽則嫁給了懷恩伯。此外,還有一子劉詰乃是劉老爺的姨娘所生,目前在外地擔任左參議一職,這可是個從四品的官職呢。劉老太君心地善良,特意准許姨娘跟著兒子前往地方享受榮華富貴。
劉諺有一妻二妾,正妻胡氏育有一子兩女,兒子劉澤今年即將年滿十八歲,大女兒劉暖已經十二歲,小女兒劉映才九歲。妾室李氏也有兩個兒子,大兒子劉潤去年考中了秀才,今年已經十六歲,小兒子劉涵年僅七歲。妾室白氏僅有一女劉昕,出生在正月,比如意大了一個月。
劉譽,現在已經四十多歲了,但眼角的魚尾紋不能掩蓋她海棠般豔麗的風姿,嫁入懷恩伯府後育有一兒一女,男孩名叫趙嶼,女孩則名為趙汐。兩人均年滿十六歲,都有著過人的容貌,尤其是女兒趙汐,更是明豔動人,如同一朵盛開的鮮花。
如意逐一拜見了在場的眾人。見屋中還有兩人沒有拜見,正不知道如何稱呼。
這時,胡氏輕輕拉住如意的手,溫柔地說:“這是我的妹妹,你喚她姨媽即可。這是我妹妹的女兒紀瑩雪,去年冬月剛行過及笄之禮,你稱她一聲姐姐就好。”
如意點頭應下,隨即禮貌地向二人問好。紀瑩雪好奇地打量著如意,眼中光芒閃爍,微微一笑,隨即看向劉澤。
胡氏的妹妹小胡氏長得嫋嫋娜娜,儘管已經過了而立之年,可保養得宜,和她女兒紀瑩雪並肩而立時不像母女,反倒更似姐妹花。相較之下,劉澤的母親胡氏面容略顯憔悴,比起自己的妹妹來顯得蒼老許多。
只見小胡氏巧笑嫣然地開口道:“曹家姑娘果真是天生麗質,風姿綽約,溫婉動人,也怪不得老太君時常掛念。”
如意聞言略含羞澀地看向表祖母,而表祖母則笑意盈盈地牽著如意讓她緊挨自己坐下。
屋內眾人皆附和著笑道:“說得對啊,曹家姑娘明眸善睞,皓齒內鮮,即便與京城中的名門閨秀相比,也是出類拔萃的。”
眾人的目光都集中到了如意身上,如意表面上不動聲色,心中卻在暗自打量著周圍的人。她深知自己不能失了禮數,免得被人嘲笑,給表祖母丟臉。
然而,不經意間,如意還是察覺到了一些細微的不同。她發現紀瑩雪的視線很少落在自己身上,更多的時候是在注視著劉澤。而劉澤則始終將目光投向如意這邊,使得紀瑩雪臉上的笑容漸漸消失。
這時,三姑娘劉映像一隻歡快的小鳥一樣跑向紀瑩雪,緊緊依偎在她身旁,輕聲低語著什麼。
劉暖見狀,好奇地問:“小妹,你又跟瑩姐姐說悄悄話呢!快告訴我們聽聽,否則我可要咯吱你啦!”話畢,劉暖、劉昕和趙汐紛紛圍攏過來,聚集在紀瑩雪身邊,幾個女孩子低聲說笑打鬧起來。
如意明白,這是女孩子們之間微妙的心思。當有其他女孩出現時,她們為了顯示彼此之間友誼的深厚,總會特意表現得格外親暱。
劉澤這時挨著孫氏坐下,滿臉期待地看向如意,輕聲說道:“表妹,明天就是會試放榜的日子了,你陪我一起去看榜好不好呀?”
如意還沒來得及回應,一旁的孫氏已經先開口了:“好