第27章 各中蹊蹺難分明 (第1/2頁)

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洪映蓉聽後，眼中閃過一絲冷意，老侯爺薛勇淮在世時，無論是侯府治家，還是軍中帶兵，都不允許有欺凌弱小，這種行徑簡直是對興遠侯府的侮辱。

“韓媽媽，去把薛忠叫來。”她聲音堅定，不帶一絲猶豫。

不久，管事薛忠匆匆趕來，韓媽媽已經把事情跟他說了一遍，一到觀景亭，他就一臉惶恐地跪在洪映蓉面前。

“老夫人，小的辦事不力，請老夫人責罰。”

他幾年前見過周金氏母女，沒想到現在一看模樣悽苦憔悴，若是告訴外人是興遠侯府田莊上的佃戶，恐怕都沒人相信。

洪映蓉揮了揮手，“責罰之事暫且不提，你待會兒就送這對母女回莊子上，好生安置。然後把趙五的賬房給撤了，將他發到城南的莊子去，既然他抱怨沒人伺候，那就讓他和他家婆子一起在那做苦役，免得他心思齷齪強娶人家閨女。”

薛忠連連點頭，“是，是，小的立馬去辦。”

洪映蓉又補充道：“還有，告訴莊子上的人，以後若是再有此類事情發生，我絕不姑息。興遠侯府的名聲，不容玷汙。”

“是，老夫人放心，小的定會嚴加管教。”薛忠磕頭保證道。

周金氏和小禾聽到這樣的處理結果，感激得淚流滿面。

此事一了，洪映蓉就要細問周金氏提及的另一樁事——關於田莊上涉嫌私吞糧食收成的事情。

趙嬤嬤站在一旁，心領神會地捕捉到洪映蓉的意圖。

她走上前，向薛忠詢問：“剛才周金氏提及莊子上存在私吞米糧的情況，趙五也有所牽連，似乎還有其他莊頭共同參與。這事你知道嗎？”

此言一出，薛忠嚇得臉都白了，私吞主家田莊的錢銀米糧，一旦做實，都不用報告官府，主家直接亂棍打死都是可以的。

他顫聲辯解道：“我這幾年一直忙於侯府內的事，對於外面田莊的管理確實有所疏忽。但少夫人每年春、秋兩季都會對賬目進行核對，從未發現過任何疏漏。”

洪映蓉聽到這裡也點點頭，她對姜書秀是絕無懷疑。

這幾年都沒有在購置新田，如果莊子上真的存在私吞米糧的情況，那麼每年的進項必然會有所減少，而那些人又會編造各種藉口來掩飾，比如蟲害、鼠患或是天氣不佳影響收成等。

周金氏因為洪映蓉為她母女倆秉公處理事務，心懷感激，自然不會編造謊言來欺騙。

於是，她將所知的一切和盤托出。

“奴婢絕不敢對老夫人有絲毫欺瞞。今年春收之後，那些莊頭和管事們就經常在米糧倉庫聚眾飲酒賭錢。莊上一些擅長廚藝的婆子們，就輪流去給他們做菜熱酒。”

“有次是我輪值，我熱好酒端去，恰巧聽到趙五和另一位莊頭喝醉了舌頭打結，一時脫口漏出話來，說什麼這樣一年就能多出三千兩銀子來。”

“當時我只當他們是酒後胡言，可這陣子，那些莊頭、管事和他們家的婆娘個個出手闊綽，那些婆娘們甚至開始穿金戴銀，還要我們這些底下人稱呼她們為‘奶奶’、‘太太’。”

洪映蓉瞥了薛忠一眼，只見他臉上同樣寫滿了困惑。

春季的進項銀子與往年相比並無減少，卻又憑空多出三千兩銀子，這實在是令人費解。

“送往養幼院的兩千擔糧食，是否已經順利運往邊關了？”洪映蓉疑惑地問道，她反覆思量，似乎只有這筆支出有可能存在問題，莫非是有人瞞著她未曾送出？

薛忠恭敬地拱手回應，“老夫人，請放心。救濟養幼院的那批糧食，已由兵部參事馮少英負責驗收並督辦，經由官道，三天前便已成功運出。”

洪映蓉記得馮少英乃是忠勇將軍的女婿，同時也是世子薛元初的摯友。