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日頭毒辣，昭昭握著月琴的手已經微微滲出了汗。她面上淡然，心裡卻早就亂成了一團。
方才孫管事的眼睛三番五次從她身上掠過，都沒把她叫上去，好不容易與她久久對視了會，又坐了回去，也不知道是個什麼說法。
孫管事不再往下瞧，似是已經把人招夠了，姐兒們垂頭喪氣，灰著臉作鳥獸散。
昭昭望了眼陽臺上的虞媽媽，忍住了想求虞媽媽幫忙說情的衝動，走進了落選的人群中。
她的心一點點下沉。原以為勢在必得，卻連孫管事的面都沒見上，準備好賣弄的本事一樣都沒派上用場……若是去不了雲州，一直窩在池淺魚瘦的青陽縣，哪能發得了財？又哪能給足承諾給虞媽媽的銀子？
難道她真要被虞媽媽擺在臺上，像條貓兒狗兒似的被人觀賞，露出自己一身皮肉，努力賣個好價……將來再走上窈孃的老路？
“紅衣服的那個！”
身後響起一道粗聲，昭昭回頭，見敲鑼的婆子衝她招了招手：“對，就是你。”
昭昭抱著月琴跑過去，輕聲問：“婆婆叫我什麼事？”
婆子道：“管事的叫你上去。”
失而復得。昭昭像個被救上岸的人般慶幸，笑著謝過了婆子，跟在婆子身後往樓上去。
婆子有些胖，踩得樓梯咔吱響，昭昭見她跛腳走不穩，一手拿著月琴一手扶著她。
“您慢些。”
婆子看了眼昭昭，順帶瞧見了她手中的月琴，嘆了口氣：“琴給我吧。”
昭昭略有遲疑：“孫管事覺得月琴刺耳？”
“那倒不是。”婆子反問道：“你見剛才哪個上來的姐兒手裡拿著樂器的？只有你這種嫩瓜秧子，才以為我家管事的幫老爺們挑女人會看重才藝。”
她示意昭昭把琴先給她，昭昭搖搖頭。她不再勸，伸手推開陽臺的門，把昭昭帶到了孫管事和虞媽媽座前。
孫管事用一雙笑眼將昭昭從頭到腳打量一遍，衝虞媽媽道：“是個好料子。跟你手底下的那個窈娘倒有幾分相似。”
聽到窈孃的名字，昭昭心裡一顫，難道孫管事從前也幫窈娘搭過橋？
虞媽媽瞟了眼昭昭：“她就是窈孃的女兒。”
“窈孃的女兒？”孫管事驚訝，問昭昭：“小姑娘，你什麼歲數了？”
昭昭答道：“快十四了。”
孫管事不語，捉起虞媽媽的手臂，就著她的手悶了口煙，在繚繞的煙霧中想起往事，輕聲喃喃道：“十四……景益八年……”
“你算她是誰的種有什麼用？”虞媽媽似有不悅，冷淡打斷道：“小姐命丫鬟身，何必多添苦惱。”
聞言，孫媽媽收了思緒，嘆氣道：“也是，也是。”看向昭昭，語氣放得又柔又緩：“你出挑又漂亮，可惜年紀太小……姑娘，你走吧。”
昭昭正想試試能不能從孫管事口中套出話，找出當初負了窈娘和她的男人，誰承想轉眼間就被下了逐客令。
“孫奶奶。”昭昭恭恭敬敬地屈膝，“敢問您是覺得我年紀小，還沒出落好，怕我不得貴人們喜歡嗎？”
孫管事的心思被點破，她難得遇上個不拐彎抹角的，於是也快人快語道：“是。你如今還沒及笄，過兩年我再來採你。”
妓女在十五六七時最搶手，容顏不施脂粉而豔，身子軟軟嫩嫩且白。正是應了那首俗詩，二八佳人體似酥，腰間仗劍斬凡夫。
昭昭望著孫管事，自通道：“我不必以色侍人，照樣能討老爺們喜歡。”
“哦？”孫管事的目光看向了她手中的月琴，“難不成你和你娘一樣，都彈得一手好月琴？”
昭昭垂眼，輕輕挑弦試了試音調，隨即手指撥弄起琴絃，隨意地彈出
