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收，更別說……”
他停下來，悶聲笑了兩聲，“我爹就是那種，天降餡餅砸他頭上，他不僅要把餅扔出去，還要破口大罵這賊老天害他的人。”
他說完雙手合十，低聲道：“蒼天在上，恕小子不敬之語。”
這比喻令賀今行失笑，大概明白了江拙他爹是個什麼樣的人。
如此剛直的品行不能算不好，只可惜容易苦自家人，尤其是妻與子。
但孝義在先，他也無可置喙。
“其實我自看榜後就一直在猶豫要不要上京去。”江拙嘆了口氣，“我這次是摸了個尾巴將將上榜，乙榜已如此艱難，更不要說甲榜。”
“舉人之身，應當能夠錄入稷州的河道衙門……我最初入學讀書，就是為了這個。”
賀今行沉默許久，將撿起的一把豆子撒在圍席上，說：“河道衙門之上還有漕司，漕司往上還有都水司，都水司又屬工部四司之一。其間職官無數，從無品級小吏到正二品大員，年俸從不足十兩白銀到一百五十兩，你想做多大的官，拿多少俸祿？”
“我，”江拙愣住了，半晌才小聲回答：“我還沒有想過這些。若能治一條河或是修一座堤，實踐我所學，好像也就夠了……”
“當然不夠。”賀今行摸出個荷包遞給他。自那日捐贈以後，他就多了隨身帶個幾兩碎銀的習慣。
“歷來能主管治河或是修堤的，至少得主事級別，也就是六品以上。若涉及大河，非從二品以上不可。”
江拙頭一次聽說這些，豎起耳朵看著他，無意識地接過荷包。
“功名就是敲門磚，進士及第的和上限都比舉人高得多。既有資格下場，不嘗試便放棄，豈不可惜？”賀今行站起來，拍了拍他的肩膀，“我這就走了，開春再見。”
江拙看他走遠，捏緊了荷包，這才反應過來是什麼，連忙放下竹耙叫他，“今行！”
晚霞照進巷子，他在巷口回頭，揮了揮手，“收你的豆子吧，以後還我就是！”
一身粗布麻衣的少年頓在原地，待人影消失在轉角，才低低“哦”了聲，然後把荷包揣到懷裡，又拿起竹耙開始刨攏豆子。
黃澄澄的豆子堆成一堆。
他一邊想著秋收豐厚，今年能過個好年。一邊想著快些收揀完，快些吃飯，然後就可以讀書了。
沒能成功邀請到小夥伴同行的賀今行回到小西山，趁著夜色未深，趕緊去向老師道別。
他走在青石路上，看著四周熟悉的景色，莫名感到一絲絲惆悵。
彷彿在這裡讀了很久的書，與這裡的山與水與人都連上了無形的線。一朝離開，也不知還能否再回來。
而實際上，從他踏上稷州算起，至今也不過才九個半月而已。
師齋也只亮著兩方燈火。他尋到張厭深的小院，老人開了門，他一跨進去就發覺不對。
院子裡和敞著門的堂屋都空空蕩蕩。
雖然這裡原本就有些蕭條，但此時該有的東西也不知被收到哪裡去了，桌上還攤著一張方布。
彷彿屋主人要出遠門一般。
“老師這是？”
張厭深笑眯眯道：“你不是明天一大早就要走麼。”
“老師的意思是要和我一起？”
“老朽難得有個年輕學生，不跟著你，還能跟著誰？”
“可是稷州到宣京，路途遙遠顛簸，老師您……”
“放心，我這把老骨頭還硬著呢。”
世事奇妙。本以為會同行的人被牽絆住，要道別的人卻成了同行。
賀今行抿著唇輕笑，“那我幫老師收拾吧。”
第二日清晨，天剛矇矇亮，蘇寶樂便帶著馬車來了。
