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葉傾染的馬車剛行至葉府門口，葉夫人便來迎接了。
“你去哪裡了？”葉夫人神情微凜，語氣中帶著隱隱不悅。
“何公子約我飲酒，我便去赴約了。”葉傾染神色淡然，謊話說的一臉認真。
“午後的祭祖時辰快到了，你父親到處尋你，你卻偷閒出去喝酒了......”葉夫人神情稍緩，眉宇間不悅之色依舊掛於其間。
“那你進去吧。”葉夫人頓了頓，低聲道。
葉傾染未再吱聲，只下了車後，快幾步踏入府門。
時近年關，今日又是臘八，祭祖，乃是大榮上至朝廷，下至黎民的大事。
只因上午朝臣需於祭壇拜天祭祖，葉家的祭祖一事便延後至了下午。
葉傾染歸家時，庭院中各色陳設已被家丁佈置一新，花園、徑道、庭廊亦被灑掃一遍；房舍樓簷間更掛上了喜慶的綢布紅燈，整個葉府一派喜慶祥和之象。
葉傾染兀自加快了腳步，向議事大廳方向走去。
行於之後的葉夫人眼見兒子打扮鮮亮、適才言語冷靜異常，不禁疑竇叢生。她輕喚了身旁侍從，命其帶傾染車伕前來見她。
彼時葉傾染已急行遠走，葉夫人立於庭中一處角落等待。不多時，車伕便被叫了過來。
“趙平，我且問你，上午二公子坐車去了哪裡？”葉夫人神情莊重，眼裡卻略透著幾分凌冽威嚴。
“夫人，這個，呃...公子去了汴河中央大街，遊...遊玩......”車伕一臉緊張，有些結巴。
“汴河中央大街？遊玩？和誰一起？”葉夫人聽罷，語氣中多了些驚訝慍怒。
“這個...小人也不知，只知公子於一柳樹下等到了一位姑娘，隨後便一起走了。晌午時分，方回到馬車停留之地。”迫於夫人威嚴，趙平一臉誠惶誠恐。
“然後呢？”葉夫人眼中怒火中燒。
“然後...然後便將姑娘送回了家。”
“回家？家是哪裡？”
“何府門口。”
此番話畢，葉夫人已全然明白傾染在撒謊。
胸中怒氣翻騰許久，葉夫人方稍稍平靜。她讓趙平下去，自己立於院前沉思了許久。
何府那女子她自是知曉，自之前坊間流言傳出，她便暗中調查了這個俞思思。
俞家家世比之葉家，遜色不少，何況她還是個庶女，彼時流言亂耳，她對這個自折風骨，曲意攀附的俞思思實在心無好感。
回憶上次傾染偷偷離家，去見那女子歸來後，她氣急斥責他之場景，葉夫人只覺心傷不已：兒大不由娘，傾染現在不僅忤逆她，還會對她撒謊了。
沉吟許久，葉夫人只覺需在看好傾染同時，找機會見見這個女子。
......
當院廊的葉傾染沿著整潔的庭廊，快行至議事大廳時，他見父親此時正斜倚於錦榻之上：眉頭微皺、閉目凝神。
葉府近日來訪官僚門客甚多，葉公在費心政務之餘，免不了多些時間應酬，彼時疲乏心累亦在所難免。
聞得傾染進來，葉公緩緩睜了眼睛：兒子衣著鮮亮，神色平靜，他便輕問了一句，“你去哪兒了？”
“何家公子邀約飲酒，出去了一會兒。”葉傾染頭腦冷靜。
臘八時節，各家均忙著祭祀，何家小子尚有精力約酒？葉承嚴心中生疑。但見傾染神色坦然，他也未多問，只沉聲道：“近期，書本讀的如何了？”
“呃...四書五經已然熟讀，經國策論亦有良多感悟。自覺：尚可。”葉傾染輕鬆回答。
說這話時，他內心從容，仿似成竹於胸。
此一回答，令葉承嚴之疲憊臉上勾出些許笑意，他不便再
