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晨曦徐徐拉開了帷幕,天邊一抹魚肚白漸漸暈染開來,為大地披上了一層金色的紗衣。向丁已換上一身粗布麻衣,告別了丁瑤,踏上了微服私訪的路途。他此行輕車簡從,只帶了幾個親信侍衛,扮作商旅模樣,一路向南而去。
初春的風還帶著些許寒意,路邊的樹木才剛剛吐出新芽,一片欣欣向榮的景象。然而,當向丁一行人來到豫州地界時,眼前的景象卻讓他心中一沉。原本規劃好的官道坑窪不平,路旁的溝渠淤塞嚴重,原本應該是一派繁忙景象的春耕時節,田地裡卻只有零星的幾個農夫在勞作。
“陛下,這裡的情況似乎不太對勁。”隨行的侍衛長低聲說道。
向丁沒有說話,只是眉頭緊鎖,翻身下馬,徑直走向田間勞作的農夫。
“老丈,敢問一句,為何這田地荒廢如此之多,大家都不耕種了嗎?”向丁關切地問道。
老農抬起頭,看見眼前這位風塵僕僕的“旅人”,眼中閃過一絲警惕,但還是嘆了口氣,無奈地說道:“這位客官有所不知啊,不是我們不想種,而是種了也白種啊。朝廷撥下來的種子和農具遲遲不到,這地裡的水渠也年久失修,根本無法灌溉,我們……”
老農的話還沒說完,就被一陣急促的馬蹄聲打斷。只見遠處官道上,一隊人馬浩浩蕩蕩地駛來,為首的官員身穿錦衣華服,神態傲慢,身後跟著一群衙役,耀武揚威,不可一世。
“那是鄭縣令。”侍衛長低聲對向丁說道,“他是陛下您的擁護者,一向勤政愛民。”
向丁點了點頭,示意侍衛長上前詢問情況。然而,鄭縣令的回答卻讓他心中蒙上了一層陰影。原來,朝廷撥下來的物資在運輸過程中屢屢出現問題,原本應該送往各地的種子、農具、布匹等物資,都被囤積在倉庫裡,無法及時發放給百姓。而地方官員對於興修水利、修繕道路等民生工程也敷衍了事,導致許多地方的百姓生活仍然十分困苦。
與此同時,遠在京城的丁瑤也在為著同樣的事情擔憂。她最近在走訪民間慈善機構時發現,雖然朝廷撥下大筆款項用於救濟貧困百姓,但真正能夠送到百姓手中的卻寥寥無幾。許多貧困家庭只是得到了短暫的幫助,生活狀況並沒有得到根本改善。
“難道這太平盛世之下,真的隱藏著什麼我們不知道的危機嗎?”丁瑤喃喃自語道,心中充滿了不安。她隱隱感覺到,一股無形的阻力正在阻礙著他們改革的步伐,而這股阻力的背後……
“皇后娘娘,鄭縣令求見。”宮女的聲音打斷了丁瑤的思緒。
鄭縣令快步走進宮殿,向丁瑤行禮後,便迫不及待地將自己在地方上遇到的阻力娓娓道來。
“啟稟皇后娘娘,微臣奉旨推行新政,卻遭遇重重阻礙。鄰近的孫縣令對新政陽奉陰違,不僅不配合調撥物資,還散佈謠言,說新政勞民傷財,百姓怨聲載道。微臣幾次派人與其交涉,皆被他以各種理由搪塞推諉。”鄭縣令說到此處,義憤填膺,卻又無可奈何。
“還有這等事?”丁瑤秀眉微蹙,“孫縣令是老臣了,一向以圓滑著稱,他可有說出具體反對的理由?”
“回稟娘娘,孫縣令表面上對新政讚不絕口,私下卻以各種理由拖延,不是說人手不足,便是說路途遙遠,運輸不便。更可惡的是,他還暗中指使當地豪紳,故意損毀新修的水渠,煽動百姓鬧事,說朝廷苛捐雜稅,讓他們不堪重負……”
丁瑤聽到這裡,心中已然明白了幾分。這些地方官員和豪紳,多年來早已形成盤根錯節的利益鏈條,新政觸動了他們的利益,自然會遭到他們的抵制和反撲。
“鄭大人不必憂心,本宮會將此事告知陛下,定當嚴懲不法之徒。”丁瑤安慰道,眼中卻閃過一絲寒光。
與此同時,在豫州的一處酒樓裡,幾個