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最近這幾天，褚禮總覺得家裡的氣氛怪怪的，看著和往日沒什麼區別，可又總覺得哪裡不太一樣。
褚禮去問了他阿兄，阿兄說：“沒事，不要瞎想！”
又去問了他三叔，三叔卻只是嘆氣，什麼都不說，真是愁人！
村裡的學堂因著只是教個三百千，給學生們開蒙習字，素日裡課業任務不重，一般每日都只開半天的課，這天晌午，褚禮同往常一樣放了學後，和同窗一同歸家，走到半路好像聽見有人叫自己。
“褚禮？你是褚禮吧，我是沈鹿竹的堂弟沈常山，下聘那日我們見過的！”
褚禮回身看去，還真是沈家阿姊的堂弟，忙停下來腳步：“我是褚禮，沈家堂兄好！”
沈常山被他堂姊派來給褚義送東西，不想剛過了河，就在路上看見了褚禮，忙笑嘻嘻地上前：“褚禮弟弟，我家堂姊有東西要交給你家阿兄，正巧遇上了你，就麻煩你替我轉交一下可好？”說著便將手裡的小陶罐子遞給了褚禮。
褚禮是抱著那隻小陶罐子，一路小跑著回家的，一進院門見他阿兄正在院裡刨木頭，忙跑過去：“阿兄，你看我拿了什麼回來，是沈家阿姊給你的！”
褚義聞聲接過陶罐子，起身向院門處望了望：“阿禮在哪見到你沈家阿姊的？”
“是沈家阿姊的堂弟送過來的，正巧兒趕上我放學歸家，阿兄快開啟看看是什麼？”
褚義掀開了陶罐的蓋子，裡面是三顆被染的紅彤彤的雞蛋，許是怕陶罐磕破了雞蛋，還細心地在裡面鋪了許多細碎的布料墊著。
掏出了紅雞蛋，就見下面還壓了張紙條：褚義，見信悅！今日陪阿孃給村裡過壽的阿婆添壽，阿婆見我可愛討喜，給了三顆壽蛋讓我沾沾喜氣，想起明日初六便是你的生辰，就送給你啦，千萬記得，明天一早一定要先在身上滾上一遍，祛病除災，然後再吃掉！——沈鹿竹。
時人以為身體髮膚受之父母，生辰是阿孃受難的日子，所以在大乾除了新生的嬰兒會過週歲外，只有五十歲以上的老人才會過壽。
過壽時都會煮一些紅雞蛋，一是祈求帶去壽星的病災，二是分給家裡的小輩，盼望他們能像壽星一樣有福有壽，褚義不由地有些想笑，這世上除了沈鹿竹，大概不會再有人在他生辰頭天特意送來壽蛋，還叮囑他滾上一遍的了。
褚禮人小，仰著頭也看不見紙條上到底寫了些什麼，只能看見他阿兄抱著那隻陶罐，似乎是在……笑，褚禮很少在他阿兄臉上看見太多的表情，見沈家阿姊一張小紙條就能讓他阿兄一下笑出來，越發覺得沈家阿姊真是太厲害了！
“阿兄，沈家阿姊說了些什麼？”
褚義攤開手，挑了其中的兩顆壽蛋遞給弟弟，又將剩下的一顆連同那張紙條收好：“你沈家阿姊送來的壽蛋，阿禮拿去和秀秀一人一顆。”隨後整理了下衣襟，捧著那隻陶罐抬步向院外走去。
“阿兄，馬上要用午飯了，你要去哪？”
“還陶罐，很快就回來。”
沈家灶房，沈母正帶著沈鹿竹給家裡人準備午飯，她和閨女兒去給人添壽已經吃過了，可家裡其他人都還沒吃。
原本灶房裡的活兒，沈母是很少讓沈鹿竹碰的，只是現下閨女兒已經定了人家，昨個做媒的秦婆子還來商量了婚期，就定在了年後，正月十八，眼下剩的日子也不多了，嫁妝嫁衣這些都得準備起來了，閨女兒的針線活倒是不用她操心，就是灶上的活兒，家裡沒怎麼讓她做過，不就得抓緊學起來了！
沈鹿竹正聽著她阿孃的教導，就見本該在前院藥鋪的自家大哥進了灶房，還以為他是餓了，剛要張口就聽大哥沈川柏說道：“阿孃，褚義來了，人在前院藥鋪呢！”
沈母愣了一下，又看了看身旁的閨女兒，想著
