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春華樓下的沉船破船撈走了一些,夜深了撈船的水手歇了,河上的遊船也漸漸歇了,秦淮河慢慢地安靜下來,只有兩邊河房還偶爾有歡飲聲笑鬧聲。
花苑裡的人都歡歇了,因風苑裡的丫頭媽兒收拾完也早早睡了,夜越深越冷,三更天過去,屋裡忽然悄悄走出一人,裹著薄薄的深色披風,走到簷下靜站了一會,又走到花庭中在冷風裡呆了一陣,忽又回屋裡抱了只高凳子,放到石牆邊垂柳下,踩著凳子攀上牆頭,又從牆頭抱著柳樹攀滑下去。
她貼著苑牆慢慢走了一陣,走到河邊,又在水岸邊孤伶伶地站著,淡淡的水光夜色映著她清美的容顏,那張臉失魂落魄,那雙眼寂然如死。她在岸邊站了半晌,又走下了河階,一階階挨著走,忽然鞋子踩入水中,便又像魘住了般愣立不動。
秦淮河邊風涼如水,秦淮河水靜默無聲,她沒有再踩下去,只是慢慢坐在河階上,把頭埋入膝中無聲地哭。
不知過了多久,河上遠遠飄來一點船燈,有船劃了過來,那船艙板上垂著花串,微微晃動著,慢慢劃到了這處水岸,划船的人似乎看到了河階上的人影,又慢慢地劃到她跟前。船上坐著個簪著珠花蒙著頭巾的老媽兒,提著水槳看了她好一會兒,直到她抬起頭望來,才輕聲問:“孩子,你要上船來嗎?”
謝明珠抹了抹眼淚,忽然起身走上她的船,躲入艙裡去。老媽兒把水槳一撐,花舫蕩了出去,又慢慢划向對岸,劃到橋下泊住。
老媽兒進到艙中,將船燈掛在艙壁上,燈光照亮了昏暗的船艙,照見壁上掛著的一個個花籃,籃中鮮花簇簇,香氣襲人,艙中四角也都散放著草藤編制的花盆花瓶,插著新鮮花草,裁著奇穎造型,極是精巧。謝明珠縮在花草盆間,默默流著淚。
她看著謝明珠,嘆道:“孩子,又是誰給你氣受了?”說著過去撫了撫她的背。
謝明珠哽咽著叫了聲“劉媽兒”,便伏在她懷中嗚嗚咽咽地哭。
劉媽兒邊安撫她邊道:“你這孩子又是何苦呢!你是個賣藝賣笑的,賺著客人的錢,他們給你幾句不好聽的話,你也不必往心裡去,自己氣自己呀!”謝明珠搖著頭還是哭,她又道:“這河上哪一個不是苦命的?你使這性子不是讓自己更受苦?瞧我船上那一個,自作孽自尋罪受,才消停了幾天,一出來又讓人誑了打了,桌椅碗罐砸了希巴碎,我收拾了老半夜,你又來哭了。你們這些孩子怎就不曉得對自個好些?你們能指望客人來體貼你們麼?整日由著自個脾性得罪人,又有什麼好下場?”
謝明珠哭了許久,聲音漸漸細弱了,啞著聲道:“我不是要使性子得罪客人,我是隻喜歡他。”
劉媽兒怔了下,“難道是他給你氣受了?”
“我哪裡會生他氣?”謝明珠道,“他哪裡會給我氣受?他連話都不願和我多說一句。”
劉媽兒沉默了一陣,哪裡還會不知她是被喜歡的人傷了,她拉開她道:“孩子,你喜歡誰不好,偏偏要喜歡他!”
謝明珠轉開頭,目光落在那些花盆上,抹著垂下的眼淚,如夢似幻地道:“我十四歲就喜歡他了,可他不喜歡我,我見過他好幾次了,他都沒和我說過幾句話,義父說有人給我贖身,我就能從良嫁個好人家,可我只想能看到他,義父讓我給他敬杯酒,我喝兩口就嗆到了話也說不好,我看得出他不喜歡我,可我就是喜歡他……”她又輕輕哭起來,劉媽兒沒再安慰她,只是聽她訴說,她哭一陣又慢慢道:“我第一次見到他就喜歡他了,可他喜歡鳳煙,鳳煙第一次到春華樓他就喜歡她,他就把她帶走了,我喜歡他幾年了,他都不願和我多說幾句話……”
她說了又哭,哭了又說,劉媽兒怪里怪氣看她一眼,道:“傻孩子,你是什麼人,鳳煙是什麼人,你竟要為這個哭!你哭死了他也不會喜歡