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又七日，元綺抵達靖州，龐統率二百精兵，如流帶著家奴，出城至靖州與潁州交界處迎接。
荔雲望著茫茫天際處的一隊人馬在朝陽中疾行，陽光照耀在鎧甲上，如同湖面閃動著粼粼波光。
龐統一馬當先，來到元綺所乘坐的馬車前，下馬恭敬拜迎：“末將恭迎夫人。”
如流也領著人上來迎她：“如流拜見夫人。”
元綺輕輕揭開馬車簾子，見到這陣仗，問：“怎麼這麼多人？”
龐統剛要張嘴，如流便搶答道：“不多，夫人為靖州奔波，久未歸家，我等感念在心，祈盼已久，故而誠心相迎。”
龐統心道，這小子嘴巴怎麼這麼會說？一瞬間，還以為韓衝附體了。
如流是伺候元綺最久的，雖然平時話不多，但關鍵時候卻很可靠，上回孟秋然突然出現，也是他攔著孟秋然，堅持要等元綺處置。可見，他心中認定元綺為主人家，是個聰明且忠心的。這些元綺都記在心裡。
她抬頭環顧四周，與南方不同，山原仍然蒙著一層白雪，與南方好像是兩個世界，一個生機勃勃，一個卻仍在寒冬中險象環生。
她領了他們的心意，此處也不是說話的地方，便吩咐道：“還請龐將軍開路，咱們即刻回城吧。”
龐統領命，即刻上馬，大手一揮，百來名騎兵整肅讓出一條道來，讓元綺的馬車過去，然後緊緊護在其身後。
元綺心想，龐統來了，卻不見蕭淙之與韓衝，心中便有了數，揭開小格窗，喚來了如流問：“大人呢？”
得到了意料之中的回答：“去鄲州已有七日了。”
元綺又問：“如今情勢如何？”
如流壓低了聲音：“阿蒙多的大部隊沒有動，卻時常派人騷擾周邊百姓，如今沒有正式開戰的理由，大人也只能命韓將軍多方圍剿。”
元綺疑惑：“他們不要公主和財物，反倒做這些小動作是為什麼？”
如流也面露擔憂：“阿蒙多狡詐，只怕有後招。”
如今恐怕只能交給蕭淙之來處理了，自己也只能在這裡為他做些力所能及之事：“杜汝昌呢？”
“杜檔頭知道您回來，一早整理了貨物賬目，已送到府上，等您到了便向您秉明”
元綺明瞭，放下簾子不再問話。
再往前走，空氣也是寒意瀰漫，她手中暖著湯婆子，可這裡的冬天實在太漫長了，篝火升起也不過是星芒一點，轉瞬即逝。
杜檔頭勤勉，賬目全都清楚找不出錯，只是除卻明面上的賬本，還有一本私賬，交給元綺。
元綺屏退了左右，連荔雲都沒有留下，待揭開賬本，靖州真正的財政賦稅情況才全盤展現在元綺眼前。
元綺仔細從頭看到尾，日頭照著院裡的盆景松的影子從西轉到東，屏風上映著的日光已經變成夕陽金色。
元綺合上賬本，抬眼深看杜檔頭一眼，問他：“你是什麼時候做了蕭淙之的人？”
杜檔頭聞言撲通一聲跪到她面前：“夫人明鑑，小人……”
“當初是你勸我打通南北的商路，是他授意的？”此事她也是在拿下碼頭的經營權後才慢慢想通的，細品蕭淙之初到靖州的態度，他從未避諱過讓自己藉著他的便利經商，再到後來他上京述職，鬧得沸沸揚揚，不求穩只求快。
元綺便猜到他需要大量的錢，這也是元綺心中一直的顧慮所在。後來也確實由他親口印證，是他推動了一切，目的就是要私下擴軍。
雖然已經知道緣由，但杜檔頭是元綺母親留下的人，無論是受了誰唆使，目的如何，元綺都不能輕輕揭過！
杜檔頭冷汗直下，伏在她腳邊：“是，是大人的意思。”
“杜檔頭，你還分的清自
