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元穆問皇帝：“昔年大相師袁天罡，曾預言襁褓中的則天大聖皇帝，有帝王之象，但太宗英才蓋世，不畏預言，留武才人性命。代宗時期，昇平公主告狀駙馬醉打金枝，代宗直言郭子儀可做皇帝，功高蓋世主不疑的佳話流傳至今。臣今日面聖，是想請問陛下，匹夫生於草莽，卻有經國之能，是該殺還是該用？”
皇帝面色蒙上一層陰翳，低聲問：“若朕執意要殺，長穆是否要以史筆寫朕，無太宗之雄才，亦無代宗之心胸，乃是狹隘至極，剛愎自用，疑心深重的昏君？”
“臣不敢！”
“太宗不殺武才人，最終武代李興，禍延三世，若他早知如此，還會心慈手軟嗎？”
元穆回道：“臣以為，事當權宜，衡量利弊，太宗殺武才人，如同碾死一隻螞蟻一般輕易，太宗氣概永珍，不屑做。而眼下，於陛下而言，三州歸附就在眼前，大都督已經將路都鋪到陛下腳下了，若因一時疑心而錯失良機，豈非得不償失？臣追隨陛下多年，衷心企盼陛下榮登大位，帶領我中原重回巔峰！大都督之才，可為陛下開疆拓土，或許陛下疑心臣有私，但臣還是要說，今天即便此人不是臣妹夫，臣也一樣要懇請陛下，擇善而用，抓住時機，臣願傾其所有，輔佐陛下，再創盛世！”
皇帝聞言沉默不語，看了一眼他身旁的元綺，緩緩開口：“長穆，你的忠心，朕從未懷疑，今日朕也與你說一句實話，先帝臨終前，將這天下交予朕手中，曾留下一句遺詔，若想江山穩固，蕭淙之，必殺！朕不得不做。”
元穆第一次聽說，難怪皇帝登基後，突然對北方事宜一改從前態度。
但儘管如此，他還是重重叩首，大聲道：“陛下，臣自知接下來的話冒犯先帝，但臣還是要說。先帝在位時，明知祁王私下販賣官職，收受賄賂，可為了牽制您，提防您外祖家，仍然選擇放縱祁王一黨，此乃豢養帝國之蠹蟲， 臣自入官場便追隨陛下，是最清楚祁王一黨如何以卑劣手段結黨營私殘害忠良的，其中不少為先帝授意，臣的父親便深受其害。臣追隨陛下，一直堅信陛下有別於先帝，必定能開創一個富強清明的新朝代。而如今陛下受困於這遺旨，臣以為，以陛下之才，可循唐太宗，自行決策！”
“大膽！”皇帝拍案怒斥，“朕的一切皆授於先帝，你竟敢教唆朕，背棄君父，此乃大逆不道之言！”
“陛下息怒！”一旁的元綺立即跪爬到元穆身邊，進言道，“陛下，自父母去後，我兄妹二人多得陛下庇佑，才有幸走到今天，兄長心中對您的敬意與忠心，您是最清楚的。他是最正直之人，但為了陛下，他甘願以身入局，誘殺祁王一黨，正如他所言，良禽擇木而棲，士為知己者死，他相信陛下乃是創世明君，才敢如此。還有我夫君，他何嘗不是因為信賴陛下，才孤身範險，為的就是陛下在初登大位之時，獻上這份功績，令陛下天威威震四海，萬民臣服！”
“陛下之顧慮，小女子也略懂一二，不瞞陛下，夫妻夜話，我也曾探問過他的忠心，可他卻道：我是經歷過戰火之苦的人，天下人不該因我蕭淙之的私心而死。陛下明鑑，此言，足可以證明他並無二心！”
皇帝看著元綺，怒意稍減，卻道：“從前身在深淵，無可企及，以後呢？有你兄妹二人保駕護航，誰能保證人心不變？即便他無心，外面那些人呢？自朕來鄲州，他們心思，朕可是看的清清楚楚。”
元穆挺胸，眼中堅毅無比：“臣願以性命替他作保，願以鎮國公府滿門榮耀，換陛下饒他一命！”
皇帝雙眼微眯，透出的一絲神光中帶著不可置信和幾分震驚：“長穆，你知道自己在說什麼嗎？”
這話也出乎元綺意料之外：“哥哥？”
元穆卻道：“臣知道！於臣而言，高官厚祿並非臣所求，雙親去世後，
