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夜裡，元穆獨自來到皇帝的帳中求見。
皇帝沒有休息，正在案前看摺子，身邊唯有一個小太監伺候著。見元穆進來，皇帝吩咐小太監：“你去給鎮國公倒杯茶來。”
“是。”小太監就此退了出去。
皇帝放下手中的摺子，看向元穆，態度輕鬆並不見外：“長穆深夜來此，可是有事？”
元穆行禮後回道：“陛下，臣已經得知大都督的行蹤，特來請求陛下出兵支援。”
皇帝並不意外，問道：“哦？從何得知？”
“臣的妹妹，是大都督的夫人，這條隱秘的路線，是臣妹探得。”
皇帝笑道：“長穆的妹妹，朕印象中並不多話，沒想到還有這本事，既如此，你讓她將路線呈上來吧。”
元穆卻立在原地，頓了頓，抬頭問道：“請問陛下，打算派哪位將軍前往？”
皇帝臉上掛著笑，眼中卻帶著冷，問他：“長穆以為，該派誰前往？”
若真要救，姜洹、顧庭芳、韓衝，甚至任意一位鄲州守將皆可，可若是派秦又天，或許便不是救了。
元穆神色肅穆，對皇帝躬身行禮回稟說：“鄲州猛將眾多，皆可前往，只是這條路是否真走得通，容臣再斟酌斟酌。”
這就是不願意交路線了。
“臣，告退。”
元穆轉身要走，皇帝看著他的背影，突然開口喊住：“長穆。”
他轉身：“陛下請吩咐？”
“朕問你，若此人不是你妹夫，你還救不救？”
元穆直面天子，鄭重道：“君子論跡不論心，既有功無過，自然當救當賞。疑心可殺人，陛下手握生殺大權，君要臣死臣不得不死，只是臣記得陛下曾有壯志，要做一位容納百川，開創新世之君。臣懇請陛下，三思！”
究竟是做與先帝一樣利己勝於利國，疑心寡情的帝王，還是容納百川，開創新世的新君？
這話問住了皇帝。
元穆再次拜別：“陛下，臣告退了。”
與此同時，元綺已經能確定蕭淙之走的就是她畫的那條路，此前她曾派萬凜的商隊去探查過路線的真實情況，沒想到如今真的派上了用場。於是她還是連夜將萬凜找來。
韓衝派去的人沒走多遠，就碰上了萬凜，他不請自來，看來是已經有發現了。
他來到元綺面前長話短說：“我去看過，那龍脈的泉眼足夠大，足夠人陸續透過。而且以防萬一，我們一直有人在那盯著。”
“有什麼發現嗎？”
萬凜頓了頓，用盡量平淡的語氣說：“我們的人前幾日在那條路上發現了不少吐谷渾人和顧家軍的屍體，一直向著那山脈靠近。經過我們私下探查清點，大都督帶的騎兵，起碼折損了七八百人。”
“什麼？”元綺倏然起身，眼前有些模糊，在荔雲的攙扶下還是立住了，她追問道：“那大都督呢？找到他沒有？”
萬凜搖了搖頭：“以吐谷渾人屍首數量來看，追兵起碼有五千人。”
元綺梳理著思緒，重新坐下，喃喃道：“回來的人說，他只帶了一千人。可是明明情報說阿蒙多隱瞞了大可汗身亡的訊息，為何吐谷渾人的追擊會如此猛烈？難道是半道上碰到的？不可能啊，吐谷渾的領地並不在那附近，且這條路隱秘難行……”
正在此時，元穆揭開簾子走進來，元綺立即起身問他：“哥哥，陛下怎麼說？同意出兵嗎？”
元穆扶她坐下，面色有些沉重，嘴上卻還是說著寬慰的話：“陛下初到鄲州，諸事還需從長計議，你彆著急。”
萬凜雖不知詳情，但多少聽出幾分難處：“見過鎮國公。”
荔雲於是向元穆介紹：“這位是揚州萬保鏢局的二公
