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山中夜寒，元穆與元綺在偏殿小茶室中用了晚膳，互相聊著朝中與靖州事宜。兄妹二人許久不見，話多了些。只是每每元綺問及新嫂嫂如何？可否因她陪嫁之事氣惱？是否喜歡她送的首飾？元穆總是悶聲不答，只道：“昀娘與她父親不同，不是貪圖權勢之人。她…她很好。”
元綺雖然在旁的事情上聰慧通透，卻唯獨感情一事鈍了一些，並未察覺元穆的異樣，聽兄長說好，便覺得兄嫂恩愛，事件好事。
入夜後，荔雲扶著元綺回寢房，路過簫淙之的房門前，停下來。她心中有許多話想問他，見房間已經熄燈只好作罷。
回到自己房中，卻見簫淙之正在喝茶，她眼裡先是一亮，又見他手邊正是那隻忘記收起來的金簪，又虛了起來。
“大人在這，那奴婢先退下了。”荔雲已有了習慣，但凡見到簫淙之在元綺房裡便很識相地退走。
元綺心中滋味複雜，想起白日裡李瑜的話，連元穆都面露難堪，何況是他？可他越是若無其事，元綺心中便多了一分愧意：“我以為你已經睡了。”
“客房有限，我那間讓給別人了。何況大哥來了，不好叫他擔心。”理由充分。
他手裡的金簪不曾放下，元綺走到近前，緩緩去抽他手裡的簪子：“午後陪世子游覽，可還順心？”
蕭淙之抬眼瞧她，手上捏著簪子卻不放。
“我已問過兄長，當年他決然拒婚，世子縱有雄才大略，也與我不是同路人。今日情況，我也始料未及。”
簫淙之聞言鬆手，金簪被緩緩抽出：“麗山書院，今上恩師，前太子太傅所創書院，乃是論政獻策之地。求學數年，好不容易得今上青眼，卻輕言可為了意中人放棄。世子心意昭昭，不知道你明白了幾分？”
元綺微微皺眉：“既然已得盛寵，又身負聯姻重任，元綺並沒有蠢到，為幾句妄語，便肖想世子妃之位。”
“口頭妄語？”蕭淙之呷了一口茶，姿態稍稍鬆弛，“堂堂皇長孫，總不會憑空胡言。”
她知道蕭淙之在點自己：“自然是有所圖的。”她盯著他，那眼神彷彿再說，你不也是一樣的圖謀？
“哦？”明知故問。
元綺坐下，挺直了腰桿，就像當初他託她買藥一般：“自我曾外祖起，便在揚州經營鹽業，鐵器，再到外祖與我母親兩代，遍佈紡織、醫藥，糧菜，今上解禁商事後，我又拓展了珠玉，茶葉，乃至碼頭經營。歷經四代，雖我父不在朝堂，元家人丁凋零，但供養的舉子何其多，如今為官的也不在少數。”
在他們眼裡，都是政治資源值得拉攏。
“聽說，當初你並不同意這門親事，難道不是因為，得知嫁你的人是我嗎？”你所圖不也是這些？
蕭淙之沒有否認。
“我嫁了你，我兄長又是弈王一黨。今上看重與突厥的關係，祁王與定王在和親一事上自然極力爭取，又何來世子為我悔婚一說，他無非覺得我無知好騙，跟著你在北地吃苦心生怨念，他只需招一招手，我便如獲救命稻草般撲上去。從此夫妻反目，一盤散沙。”
蕭淙之他憋悶了一天，但卻愛看她這般鮮活的模樣。他買藥時，她便端坐著挺起脊背，眼中流露著底氣充足地一絲傲氣。
“朝若慧眼，看來跟著我在靖州，並未有怨氣。”
元綺微微一怔，移開視線。
蕭淙之又道：“你回來前，去找過我？”
她收回目光，重新對上他的眼，默了一瞬，彷彿在思索接下來的話該不該說。她調查他，他想必早就知道，但她到底查到哪一步，牽涉了誰，他卻未必能猜到。
“北霧盤桓不肯去，燃燈只照三兩人。”她念出詩，他毫不意外。
“既有淵源，何故欺
