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在頗顯空曠的殿宇之中，兩人相向，一坐一立，坐者是君，立者是臣。
君是當今大明天子，已偶露崢嶸的少君萬曆，臣則是內閣首輔，已漸入暮年的老臣申時行。在見禮之後，這一君一臣居然良久都沒有開口說話。
萬曆對於接見申時行心裡是頗不情願的，他也怕自己被這位油滑精明的老臣給看破或說服。但對方畢竟是三朝老臣，且位極人臣，不可將他與其他官員等同起來，只能勉強召見了。
而申時行，在這一次近距離地看到天子後，心裡也是一陣感慨。這位年輕的天子在不知不覺間已真正擁有了王者的風範，讓他一時竟有些敬畏，不敢隨意開口。
但責任在身，申時行又不能不開這個口，便在提振了一下心氣後道：“陛下，臣今日唐突拜見只為一事——近日錦衣衛突然大肆拿捕各衙門官員，可是出自陛下的諭旨麼？”本來還打算繞圈子，委婉說話的他這時卻因為心中的忌憚居然問得如此直接，話一出口，連申時行自己都不覺有些吃驚。
萬曆也愣了一下，沒想到對方如此直白就興師問罪來了。好在此事上他早有準備，倒也不顯得有多慌張，只是微一點頭：“不錯，這正是朕叫錦衣衛去辦的。”
“不知這些官員所犯何罪，竟要勞動錦衣衛？”開弓沒有回頭箭，既然問了，那就一直強硬下去吧。
萬曆似笑非笑地看了對方一眼：“申閣老你身為內閣首輔，怎會不知箇中情由呢？這些人目無君上，隨意編排議論朕之是非，朕身為天子難道就不能將他們拿下小懲大誡一番麼？”
“這個……”申時行的話語便是一窒，他沒料到皇帝的回答竟如此直白，這讓一向油滑的他都有些難以接招了。好在他在官場沉浮日久，早煉出了過人的心智與膽色，很快便又說道：“這些官員的奏疏縱然有不周之處，畢竟也是一片拳拳的為國之心哪，還望陛下莫要因一時之氣而傷了他們，這可是堵塞言路的大事，不可不防哪。”
“朕剛才說了，這不過是小懲大誡罷了，自不會太過為難他們。不過……”說著便是一頓，眼中卻有閃爍的精芒。
本來聽他這麼道來申時行還稍微鬆了口氣，但隨後聽到又有轉折，便心裡又是一緊，趕緊問道：“陛下還有什麼顧慮麼？”
“不過有件事情朕卻是一定要查個水落石出的。”萬曆看著申時行，用恨恨的語調道：“朕想知道，到底是什麼人如此膽大，居然把這等妖言給散播了出來，致使百官如此議論紛紛，就是後宮也不得安寧。”
被皇帝如此幽幽的目光一盯，申時行不覺打了個突，但很快就反應過來，有些詫異道：“難道陛下以為那《憂危竑議》一文是朝中官員所作？”
“除了他們，朕實在想不出還有誰能有這等膽子與本事了。所以，在查出此事的真正元兇之前，人是一定要抓，更不會放的。”萬曆終於把自己的底線給說了出來。
申時行頓時就有些急了：“陛下，臣以為此事很值得商榷，或許並非您所想的那樣……”他確實不認為這個《憂危竑議》一文是朝中某位官員所作，便想要代為解釋一番。
只可惜，皇帝壓根不給他這個機會，只一擺手：“到底如何，朕已把一切都交託給了錦衣衛的人，你有什麼話大可與他們說去。朕累了，有別的什麼事情待過幾日再說吧。”說著，身旁的太監已上前扶起了皇帝，後者便緩步離開了這處偏殿。
這讓申時行很有些無奈，皇帝都這麼說了，還下了逐客令，他作為臣子的還能如何，只好再度跪下，以大禮送天子離開了。
待申時行從皇宮出來，身邊頓時就圍上了一圈的官員，他們都急著要知道此行的結果呢：“怎麼樣，陛下可有改變主意麼？”
“申閣老，陛下是怎麼說的？”……
