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霍凝玉回京那天，陸長生在半道上跟肅國公世子江令舟的碰面引起了轟動。
自那之後，就陸陸續續有傳聞，說江令舟在外面有個私生子。
有好事者順藤摸瓜，摸到了霍家大歸的姑奶奶霍凝玉身上。
至此，霍凝玉當年以死相逼非要遠嫁的陳年往事被翻了出來。
坊間各種猜測層出不窮。
其中最為離譜的，說霍凝玉其實並沒有嫁去蜀地，而是被江令舟偷偷養為了外室。
……
“外室？也虧他們說得出來！”
霍府後院，霍夫人重重一掌拍在茶几上，臉色不善。
雖然她也不喜歡霍凝玉，甚至當年還攛掇過霍凝玉與書生私奔。
但那個時候，她的兒子還沒進國子監，名聲還沒有現在這麼高。
今時不同往日，霍洵在國子監的名聲越響亮，她越注重霍家名聲。
一筆寫不出兩個霍字，霍凝玉到底是霍家女兒。
她身為繼母，與霍凝玉的關係一榮俱榮一損俱損。
霍凝玉的名聲臭了，對她乃至她兒子的前程都沒有任何好處。
晚香居那倆癲子是已經出了名的，她管不了。
但霍凝玉這事兒，她必須管。
否則任由傳言愈演愈烈，堂堂尚書府嫡女去給人當外室？
這還得了！
紅葉憂心忡忡道：“要想平息流言就得出面澄清，可是表少爺的確和那位江世子長得很像，眼下流言又在風口浪尖上。這個時候出面，只怕會越描越黑吧？”
“不描，它就不黑了嗎？”
霍夫人掌管後宅多年，深知流言的可怕。
閨閣女子因一句空穴來風的流言被逼自盡以證清白的，比比皆是。
她自己還有個未出閣的女兒，不想女兒受了流言的拖累。
於是霍夫人去往松濤院，打算找霍凝玉商量一下此事。
卻不料到松濤院的時候，發現喬九纓那個瘋婆子也在。
二人正坐在庭院內的石凳上納涼吃瓜果，陸長生在芭蕉葉下的搖椅上睡著了。
見到霍夫人，霍凝玉出於禮數，站起身行了個禮。
喬九纓見狀，便也跟著做了做樣子。
霍凝玉看出霍夫人神色有些焦灼，眉頭微挑，“母親找我有事？”
霍夫人：“……”
本來是有急事的，但看到瘋婆子也在，突然就說不出口了。
總覺得什麼事兒到了喬九纓那，都會癲得六親不認。
可不說又不行。
於是霍夫人思索了一番，問霍凝玉，“你最近可曾聽聞外面的一些流言？”
無非是外面在傳，陸長生是江令舟的私生子。
霍凝玉早聽說了。
她瞬間明白了霍夫人的來意。
“母親，我覺得我沒道理自己出面去澄清，碰到這種事，最該緊張，最該澄清的，是肅國公府。”
“那萬一肅國公府毫無動作呢？”
霍夫人可不敢賭。
喬九纓在一旁吃著瓜聽著二人的對話，突然插了一句。
“這種事還不好辦麼？我倒有個好主意。”
“什麼好主意？”霍凝玉問。
顯然她這個當姑姐的還不夠了解弟妹。
霍夫人卻是不敢接話，眼皮子跳了跳，一股不好的預感油然而生。
因為喬九纓的這句話聽在她耳朵裡，等同於：我有個餿主意。
