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正說話間，餘奇進來稟報道：“莊主，花鳥使遣人來宣旨了，說請二莊主一起接旨。”
兩人只得外出來到廳堂，只見來人著淺綠官袍，銀帶九袴，年紀很輕。柳若蘅一進入他的眼簾，他便迅速地打量了一眼柳若蘅。
“柳莊主，某替使尊來傳個話。”花鳥吏悠悠地拖著長調說道。
“吏郎請說。”
“花鳥使遣某來，是想恭喜柳莊主，令妹柳若蘅破格入了‘儲花榜’，請二莊主盡心準備‘長風使’選拔。”
“是。可……”
柳步筵只吐了兩個字，就被花鳥吏打斷了，他擺手制止道：“某見過的美人不少，二莊主能讓某停留瞬間說明令妹容貌絕美，天下少有。花鳥使替陛下辦事，必當盡心盡力，二莊主雖有婚約在身，但若陛下選中，一切自然好辦，也不會有人敢說什麼。”
柳步筵聽得頭上冒了好些汗：“妹妹不才，資質愚鈍，除了長了一張還不錯的臉蛋，其他一無是處，恐汙了使尊的眼睛。”
“女子無才便是德，有德就已經夠了長風使的標準了。”
“這……”
柳步筵再一次被打斷：“怎麼，柳莊主，你以為長風使的非令妹莫屬嗎？”
柳步筵當然不會這麼想，他怕的是，一旦參了選，往後若蘅將要成為陛下的後宮庫，到時候，花鳥使這些腌臢想怎樣就要怎樣了。他急忙道：“草民不敢。”
“那你怎麼說？”花鳥吏的下巴抬得高高地，眼皮耷拉著看柳步筵。
“就因為家妹入不了使尊的眼，所以……”
“柳步筵，聽說你為今年供奉的事情忙得焦頭爛額，什麼事都得先緊著陛下呀是不是，魯山莊那裡，他們家……咳……想有機會我都看不上呢。”
也就是說，柳若蘅不參選，那霓雀莊準備今年供奉的事情就泡湯了，不僅是今年，往後都沒有機會了……柳步筵為了這個事，不僅投入了精力，還投入了大量的錢財，這事兒不成沒關係，但是連機會都沒有，那霓雀莊可是要傷筋骨的。他稍稍猶疑了一會兒，便下了決心。
“吏郎，若蘅願意參選。”沒等柳步筵開口，柳若蘅便把哥哥原先的拒絕壓了下去。
“嗯，懂事。”花鳥吏嘴角流露出一絲滿意。
柳步筵傷心地看著若蘅，眉毛擰成一團，快擠出水來了。
“蘅兒……”
“阿兄，我願意參選。”她微微一笑。
“好生準備著吧。”花鳥吏說完，讓手下給了若蘅一張準備的清單，就轉身離去了。
“蘅兒！”柳步筵一直躬著的身子，總算是直了起來，他看著妹妹道，“就算撲出所有家財，我也不願意你去參選。”
“阿兄急什麼。”柳若蘅反倒是輕鬆，“我若不去選，你好不容易打拼下來的家財都要付之東流，我才不捨得呢，沒有這些，我將來吃什麼好吃的呀。”
“蘅兒。”柳步筵一臉肅正，從沒見他這麼凶神惡煞。
“哎呀，就和這個花鳥吏說的一樣，怎麼可能選得到我啊。”若蘅開啟清單一看，“第一門，考刺繡……我是拿鞭子的，什麼時候見我針線活好了……”
柳若蘅輕輕地拍了拍哥哥的肩膀，安慰道：“放心放心。”
柳步筵接過清單看了一眼，果然如此，方才放下點心來。
而在海州，東帛剛剛替主人準備好了一箱珠寶以及一箱金銀，已經裝好了車準備出發。
“出發。”林堃遠從霈澤莊裡出來，把一個小盒子交給東帛，跳上馬道。
“二莊主，這是什麼呀？”
“合歡劍。”
“合歡劍都要給他？”東帛大驚。
“怎麼，你捨不得？”
