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雪白的信鴿撲稜著翅膀，落進了琅環苑的鴿子籠，腿上用紅色的絲線綁了一卷小小的信箋。
信箋用的是淺黃色的羅紋紙，這是燕京來的密信。
絲線顏色代表著事情的緊要程度，紅色為上，黑色為中，白色為下。
一名小廝捧著放有密信的托盤，快步走進了雲旗日常所居的摘玉閣。
“閣主，燕京來信。”
雲旗展開密信細細看去，心間微異：“竟真的選了金錚鳴，又讓主子說準了。”
那日接風宴上的對話，並未僅僅侷限於朝堂爭論，而是深入到了稅制改革如何落實、如何推廣的具體實行階段。
申遠弗從梨花白喝到梅醞，再到雪醅和秦淮春，別人是酒意上頭不省人事，他偏偏越喝越清醒，一雙眸子亮得驚人。
“如果陛下首肯，勢必會先擇定一地試點，依目前的狀況來看，荊州是最可能的選擇。”
澹臺衍微微頷首：“沒錯，荊州或揚州，別無他選。”
“既要試點，必定會由朝廷指派徵稅御史，監督田畝清算，所選之人至關重要，這第一炮若啞了火，那這次稅制改革便只能半途而廢，依你所見，當派何人？”
“戶部觀政，金錚鳴。”
“金錚鳴？”裴夙不認同地皺緊了眉，“且不說他位卑職低，揚州調糧徒勞無功，僅憑這一點，他就不會出現在候選名單上。”
“恰恰相反，正是因為揚州調糧徒勞無功，他才會成為上上選。”
“此話何解？”
澹臺衍低頭抿了一口秦淮春，甘醇的酒香迴旋，只留下濃厚的辛辣刺激著味蕾，僅看秦淮春這個名字，誰又能想到酒勁如此猛烈。
“因為無論是頑固派還是改良派，無一人真心實意想要推動稅制改革，不過是各為其主、各謀其利罷了。”
“頑固派利益受損，勢必處處阻撓，巴不得選一個一無能力二無擔當的軟腳蝦；而改良派，也並沒有抽薪止沸、拔本塞源的魄力，他們只會想著該如何從中撈取政治資本。”
“與巨室豪門開戰，他們不敢，徒勞無功的金錚鳴，是雙方共同的選擇。”
……
果不其然，在雲旗接到燕京來信的第二日，聖旨便送到了金陵。
彼時的金錚鳴，正坐在算命鋪子裡，等待料事如神的鐵嘴先生，為他答疑解惑。
揚州刺史譚政麟假意配合，實則處處推諉拖延，他原以為手到擒來之事，卻成為了白日妄想。
這幾日，他跑遍了金陵大小衙門，卻連一顆稻穀都沒能見到。
失意、憤怒、絕望、茫然，金錚鳴覺得自己就像一個被戲耍捉弄的小丑，幼稚又天真，被幾句花言巧語耍得團團轉，蠢而不自知。
在再一次被揚州稅關的官員打發出門後，金錚鳴失魂落魄地遊蕩在金陵大街上，一腔熱血被澆了個透心涼。
揚州官場的庸碌無為，讓他窺見了天兗朝局的一角。
說不喪氣，是假的。
恍惚間，他突然想起了鐵嘴先生當初說過的話：“事實無絕對，莫要灰心喪氣。”
金錚鳴自幼習聖人之言，不信鬼神，對於鐵嘴先生“未卜先知”的能力，他更傾向於用“權術謀略”來解釋。
一個洞悉揚州官場隱形規則的人，一個清楚揚州刺史譚政麟性情品行的人。
大隱隱於市，金錚鳴已然在心裡將對方當做了某位隱居金陵的高人。
正如鐵嘴先生先前所料定的那樣，他再次踏入了那間算命鋪子，只是這一次，他拋除了偏見和懷疑，以謙虛求教的姿態，坐到了鐵嘴先生對面。
“敢問先生，門口那副對子何解？”
鐵嘴先生不緊不慢地捋著花白
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