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？”姜凍冬問他。
水族箱裡的塞爾瑟吐出一串泡泡，他把腦袋探出水面，“我想回去看一看，那兒畢竟才是我的家，”他說，顯然比起人類，從小和母親長大的塞爾瑟更認同人魚身份，“我想知道在整個星系遊會是什麼感覺。”
“不回去也沒有關係，這兒也很好。”塞爾瑟接著說，他對姜凍冬露出笑臉。
姜凍冬不知道塞爾瑟在和母親流浪了十餘年後，怎麼還能說出‘這兒也很好’這樣的話。他只能將此歸功於塞爾瑟很好滿足。他是一個天生的好孩子，敏感，纖細，心地柔軟。
“你能在這兒刻一個我的名字嗎？”塞爾瑟指了指水族箱的左上角，他把半張臉藏進水裡，只露出眼睛。
“你的名字？”姜凍冬不明所以。
“對，”塞爾瑟不自覺地抱住自己的尾巴，他有點兒不好意思，“以前我的父親就在那兒給媽媽刻了名字。我也想要一個我的。”
這可不是什麼好寓意。姜凍冬想，以相愛為名義的囚禁而已。但心裡是這麼想著，姜凍冬還是隨塞爾瑟的意，掏出刀刻出一串字元。
有了水族箱，塞爾瑟每天過得更充實了。午後，他總是忙於種植水生植物，最好是能開花的那種，忙於挑選形狀恰到好處的鵝卵石，裝點自己狹小的海。
晚飯後，塞爾瑟會和姜凍冬聊天，他趴在他的海里，搖著尾巴，和看檔案的姜凍冬有一搭沒一搭地聊著。他聊的通常是些家常小事，譬如出門又撿到了什麼寶貝，今天又自學了哪款糕點，隔壁鄰居送來一籃果子。姜凍冬翻開一頁，嗯一聲回應。
偶爾的，要是塞爾瑟編了新的曲子，他會唱給姜凍冬聽，聽取他的意見。他們有時會擁抱，有時會坐在一起看和平年代拍攝的那些講美好未來的影片。他們就這麼普通又曖昧地度過著春天。
這是將近七年以來，姜凍冬擁有的最放鬆的春天。他難得睡上了好覺，黑眼圈淡化許多。頸子上的環依舊桎梏著他心中的鳥，可好歹是讓他喘了口氣。
當又一天睡到中午醒來，姜凍冬站在窗邊，熾白的光模糊了他的視野。樓下打理花草塞爾瑟發現他醒了，仰著腦袋朝他招手。塞爾瑟的笑容在眩目的光中失真，連同五彩斑斕的花一起讓姜凍冬產生了一種錯覺——
彷彿此刻春暖花開，大地回暖，死去的人復生於過去，活著的人正邁向未來。
但錯覺總歸是錯覺，不僅短暫，還很易碎。
二十五歲的姜凍冬已經成為武鬥派預設的接班人之一。
武鬥派如今的魁首達達妮·卡瑪佐茲對他給予厚望，以師生相稱。這對師生一向親近。眼下，姜凍冬卻和他的老師產生了分歧。
分歧的原因在於基地的指令書。
“這麼做真的是正確的嗎？”姜凍冬放下手中的指令書，他詢問達達妮。
指令書上要求武鬥派參與屠殺人魚的行動。五大頁內容概括起來就是，保守派不想再磨損自己的兵力。趁著與蟲族休戰，他們要求武鬥派立刻前往天河，以突襲的方式，侵佔人魚星系，將星系內的人魚全都圍剿，帶回它們整個種族的屍體與活體。不論死傷代價。
達達妮掀開眼皮，“你在說什麼蠢話，姜凍冬，”她瞥向姜凍冬，“生存即是掠奪。這是千百年以來的真理。”
姜凍冬又問達達妮，“老師，你贊同這場屠殺嗎？”
“我對此並無態度，”達達妮平淡地回答，“但我現在不贊同你的態度。”
“你在猶豫？在膽怯？還是你的仁慈作祟，讓軟弱戰勝了你？”這個年滿百歲，頭髮花白，偶爾也會顯出昏昏老態的beta眼神銳利，直指姜凍冬，“姜凍冬，你應該明白。戰爭是文明的一部分。人類弱小時，人類將蟲族視為神明。它們掠奪我們，
