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“我喝了一點就先走了，回去後看到了您留在屋裡的字條。”
“是嗎？沒什麼事，想請你來吃吃早飯。”
“謝謝！”
“你在那邊等一會兒，我準備一下馬上就來。”
劉美32歲，長得眼尖唇薄，看上去比實際年齡顯老，同齊文是戀愛結婚，以前也在鄰縣的美容院工作。她主管財務，參與經營。有人說她比丈夫還精明，店裡能經營到今天這樣全靠她。比起她丈夫，僱員們更加怕她。
廚房像高階公寓裡的房間一樣乾淨漂亮，一等品的家用裝置像廣告照片一樣應有盡有，明亮的窗外綠葉搖曳，潔白的窗簾微微擺動。
左雲山坐到椅子上，拿起聚酯加工的大理石花紋桌面上放著的晨報，翻到社會版，左側第三條訊息的標題赫然入目：
“一女僱員在公寓被殺。”
左雲山正要往下看，劉美進來了。
“這就好了，稍等一會兒。”
劉美吩咐著女傭。裡面傳來鍋和盤子的響聲。
等早餐的當兒，左雲山測覽了一下報紙。
“大約11日上午6時50分，東盛區一家公寓管理人發現女僱員曲小波19歲死在該公寓五號室，屍體渾身是血，衣服撕得稀爛。警方根據室內的紛亂情形判定系強盜殺人案，已設立偵破專案組，現正調查被害者的人際關係。”
一起常見的兇殺案。左雲山翻著報紙，看了看廣播、電視版，目光落到婦女欄。一年中，不斷有女人被男人殺死。這些兇殺案同自己無關。
“讓你久等了。”
劉美把碗和盤子擺到桌上，有鹹菜、燒明太魚、燴甘薯和、煎荷包蛋、五香紫菜等。
“謝謝款待。”
“我同你一起吃。”
齊文夫婦經常邀左雲山到家裡吃早飯這是對店內僱員表示的一種恩惠。午餐一般是在店裡同僱員一起吃，有時齊文把他帶到外面吃午餐。
“老師今天回來嗎？”左雲山邊動著筷子邊問。在這裡他把齊文稱作“老師”。
“他來電說改到明天傍晚了。”劉美略顯得意地說。丈夫作為講師到各地講課使她心裡洋洋自得，但嘴上卻在抱怨，“經常去跑那些事，店裡忙起來真是應付不了。”
“不過，那樣老師可以名揚天下，並不吃虧呀。”
“哪也倒是，可是那就叫你受累了，在店裡你可是老師的代理啊。”
果真是齊文的“代理”嗎？左雲山在技術上並不亞於齊文。比起老闆，顧客們倒是更加熱衷於自己，劉美也心中有數，當然這些不能明說。他們只是把自己當成一個僱員。
齊文不在時，顧客照樣不減，因而劉美把他說成是齊文的“代理”。真是個爭強好勝而又工於心計的女人。
假如宣佈辭離這個店，這位老闆娘會如何呢？一旦知道挽留無效，現在這副笑容可掬的臉孔準會歇斯底里地扭歪的。
僱員們隱約知道他最近要獨立。可是，從劉美現在這副熱情的樣子來看，風聲還沒有傳到她耳朵裡。僱員同僱員一條心。
今天下午2點30分要同葉雅去看地皮，約定在車站碰頭。傍晚6點，還要同另一位女賓幽會。他決定早上就請假。
吃罷飯喝茶的時候，左雲山若無其事地提了出來：
“師母，對不起，我想今天下午請假。”
“哦，為什麼？”
不出所料，劉美表情驟變。
“我有點兒事，同昨晚在遇見的朋友有約會，對不起。”
他想，這種事不宜過於遷就。
“非今天不行？”
劉美眉宇間皺紋凸起。
“是啊，已經約好了。”
