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左雲山曾向葉剛打聽過他們夫婦的收入。葉剛收入不定，大致每月5000元，可是其中的二分之一要用作經費，酬謝把生意轉讓給自己的熟人，同朋友交際，經常乘車到可能有生意的單位，購買顏料、畫具等，這一來收入就花銷一半。
賀芝在新宿的酒吧月收入7000元左右。因為沒有經驗，開頭收入不多，兩年前開始終於達到現在的水平。那間酒吧比較樸實，所以服飾就很省錢，也曾好幾次遇到外人的勾引，但她都厭惡地拒絕了。葉剛也不贊成她調到豪華的酒吧去。
葉剛不擅獨立生活，兩個人一起生活就好得多了。為了將來，賀芝拼命地存錢，葉剛也想早日讓賀芝辭去酒吧的工作，現在的生活當然不是他的初衷。當前他希望能有理想的顧主，擁有一所設計事務所，賀芝儲蓄就是為了這個。作為一個圖案設計家，如果不能自立那就無法發展。
左雲山搬進這幢公寓時，葉剛已住在隔壁，相鄰以來，關係一直處得很好。左雲山沒有朋友，葉剛也沒有什麼人來往，有時是他去找一些朋友幫忙。
葉剛也說自己嘴巴笨拙，不善社交。對圖案設計店那些把生意轉讓給自己的熟人，他竭力說奉承話。為了款待他們，光吃飯、喝茶就足足花掉他經費的三分之一。他經常懷著卑屈的心情回到公寓。
這種心情促使葉剛產生了求助於左雲山的信念。賀芝不在家的時候，他就一個人在屋裡工作到深夜，等待鄰室的左雲山下班回來。
葉剛那不大的房間連插足之地都沒有。放著一隻小檯燈的桌子像設計臺一樣成斜面，上面擺著繪製的小圖案，散亂地扔著裁掉的邊角紙，堆著四五本攤開的參考書，旁邊擱著十來只不大的筆和筆洗、畫具盒、大小鴉嘴筆、圓規、除法器等，還有一些開了蓋的顏料瓶子。
客廳裡橫放著一塊畫板，上面用水貼著畫紙，底下墊著報紙，顏料撒得滿屋都是，連床單也染上了顏色。畫板的邊上擺著一溜顏料瓶子，盛著顏料的盤子擺了一地。屋子裡有許多畫巨幅畫用的刷筆、手筆、長尖筆等。
旁邊還有成卷的繪圖紙、定規、繪圖用具等，有個像汽車打氣筒似的東西上連著一隻小罐，那是噴色器。周圍，畫壞了的畫有的被撕破，有的被揉成一團，扔了一屋子。牆邊，畫冊像幾座小山一樣堆得老高。這些都集中在舊櫥子一類傢俱之外的空地上，因此從外面進來的人不得不筆直地站著等候主人騰出一塊地方來。屋子惟有葉剛坐著的地方空著。
“我這就騰個地方讓你坐。”
葉剛彎著腰，手忙腳亂地收拾起畫紙和開啟的畫冊等。
“行啦，我隨便坐坐。”左雲山站在那裡瞅著面板上巳畫好八成的畫，“喲，是招貼畫！”
畫面上是三座連在一起的紅彤彤的山，上面的藍天上飄浮著波狀雲，下面的角上畫著小偶人。
“唔，其實我叫你來是想請你看看這個。”
葉剛在左雲山旁邊一起望著畫。
“這好像是北方地區的秋景啊！”
聽了左雲山的話，葉剛高興地說：
“是啊，這是鐵路秋季用的宣傳畫，是公開徵稿，一等獎5萬元……”
“啊，要是能中獎那可不錯啊！”
“5萬元獎金不算多，可是得獎者的名字卻能廣為人知，要登報的，那對我的生意是大有益處哇。”
“能提高畫費？”
“一下子還不會提高，不過我的名字就可讓設計界的一部分人知道了。即使是小號鉛字，可是登在中央報紙的角上，那也不簡單啊，對一般人來說並無意義，而在我們同行之間卻是個熱門的話題呀！”
“是嗎？”
那樣的話，要成為一流設計家也不會有什麼問題。噢，我多想早點兒實現啊
