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眾人提心吊膽，在小塗山上走得極為小心，生怕被盜匪發現，自己這方就這麼十幾人可沒法抵擋。
所幸在小塗山穿行時並未遇到山上的盜匪，省去了不少麻煩。
待得翻過小塗山，便轉向南行，一路都是鬱鬱蔥蔥的樹林。好在山間樹下少有灌木荊棘，穿越起來倒也方便。行了四五日，眾人之前帶的乾糧、馬肉便都吃完了，只好採摘野果、挖掘野菜充飢。眾人中包括楚槐楊三人在內，也有兩三人會些狩獵的技巧，無奈沒有合適的工具，現做的也不趁手，根本就打不到什麼獵物，偶爾抓住一隻野兔野雞，或者小野豬小麂子，對這十四個飢腸轆轆的青壯年來說，根本就不足以塞牙縫。
眾人餓得頭昏眼花，連走路的力氣也沒了。有幾人便開始抱怨起來，其中一個叫烏盛說道：“早知道跟高以爵他們一路，這時候只怕早就到了碧城，已經在那裡坐著吃肉喝酒了。”蘇米順更是說道：“我覺得現在還不如在焦山做生奴，每天至少還有兩頓飽飯吃，也不用這麼擔驚受怕的。”
楚小木自知無可辯駁，便由得他們去說，有時更想帶了這些人逃出來到底該是不該，到底是救了大家還是害了大家，世事往往難料，真不知前面是禍是福。然而他對他人寬容，對自己往往苛求之極，一旦打定了主意，輕易不會回頭。
眾人說歸說，抱怨歸抱怨，總還是性命要緊，也沒有誰真回頭往焦山方向走。
山間根本沒有道路，只能根據日月星相辨認方向，人人又餓得手軟腳軟，因此行走極為緩慢，一天不過走二三十里的路。好在並不著急，往往走半日就休息一兩個時辰，以尋找吃食恢復體力。
只有槐小猛動不動就催促不停，惹得眾人極不耐煩。
有個叫周維德的也是脾氣火爆的性子，見到槐小猛不停推搡自己的弟弟周維義，差點要跟他打了起來。
這時候又開始盤算金陽城的動靜起來，猜想焦山生奴起事的訊息應該早就傳到了金陽城中，而身後並未見到什麼追兵，便是馬嘶狗吠也不曾聽到一聲，這一路大概是安全可靠的，至少性命可保無虞。待前兩日肚腸飢餓如絞的時候過去，眾人又開始說起楚小木帶大家繞路的好處來，令他啞然無言可對。
又在山中走了十多天，翻過一個小山包，終於看到一汪碧藍的湖水，倒映著天上的雲朵和四周的山石，一片靜謐；湖面上群鳥飛翔，時而撲向湖面去啄小魚，小魚沒有啄到，卻在光滑如鏡的水面啄出一圈圈泛光的漣漪。
這湖極大，湖面上水汽氤氳，對面朦朦朧朧一片，依稀可見一座巍峨大山高聳入雲，餘阿其說那裡應該就是接雲山。眾人歡喜不已，說快到碧城的地界，這下差不多安全了。
楊鬥說道：“這湖這麼大，裡面肯定有魚。我們去捉一些上來，今晚有口福啦。”眾人都是同樣的想法，爭先恐後地往湖邊跑去。
來到湖邊，果然看見水下有一群群的魚兒遊動，可惜離岸太遠，根本就抓不到。眾人中有一個人叫萬崗的擅長釣魚，便教大家七手八腳地挖起蚯蚓捉起蟲子來，隨後選了幾處合適的地方，將捉到的蚯蚓蟲子扔進水中，不多時果然引來一群群的魚兒過來吃餌。這時便到了楚小木三人大顯身手的時候了，只見三人手持長矛，靜悄悄地站在湖岸邊等待，過了一陣，終於有魚兒遊近，三人瞅準時機，出叉如閃電，頓時刺了三條青魚上來。眾人紛紛叫好，楊鬥得意地說道：“這有什麼，我們百花島就連三歲的小娃娃都能用叉刺魚。”其餘魚兒卻受了驚嚇，都遊進深水處不再出沒。只好換地方再以蟲誘魚，也只抓了兩條尺許長的白魚。
眾人垂頭喪氣，只好拾了些枯柴生火，將幾條最多一兩斤的青魚白魚剖洗乾淨後放在火上烤炙。一人只分了小半塊魚肉，稍解肚腸之苦。
快到太陽下山時
