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最後一絲屬於白晝的光也消失了。似乎只是一個回頭，天際瑰麗的夕陽餘韻就被不透明而濃厚的深靛取代。從天穹的最低至最高處，星辰開始閃爍，星光為大地投下剪影——連綿的群山是其中最顯眼的存在。
正在燃燒的乾柴發出噼裡啪啦的爆鳴聲。火光在夜風的吹拂下搖曳不定，擺放著二十五具遺體的空地上，只有李永仲強自壓抑的聲音迴盪：“別人不承認，我承認！軍功又如何，賞賜又如何？我不稀罕！戰死的兄弟，給銀三十兩，家裡給田十畝，十年之內，我李家不收租金，代繳官糧！傷了的兄弟，李家出湯藥錢！肢體殘疾的，我李永仲養你們一輩子！等咱們回了畢節，再敘功勞！該給銀子的，該給田的，該提拔的，到時候，清清楚楚算出來！”
他的聲音在逐漸的壓抑中崩解，那些原本被強行掩蓋起來的憤怒，悲傷，痛苦從碎裂的殘骸中顯露出來，年輕人嘶啞的聲音被呼嘯的山風撕扯得支離破碎：“別人對不起你們，我要對得起！”
護衛們靜默無聲。但沒人會因此認為他們對李永仲的話毫無反應。若仔細看，這些質樸憨直，忠毅誠懇的臉上壓抑著激動的神色，不少人眼角含淚，心頭激盪。若說之前只是因為圖著護衛的一份銀錢，現下，這些人就願意為李永仲效死！不為別的，只為他將他們當作人看！
李永仲嚥下最後一個音節，在嗚咽的風聲中接過曹金亮遞來的火把，有兩個護衛提著桐油過來，毫不吝惜地潑灑在遺體和柴木之上，當最後一滴油倒乾淨之後，護衛退下，李永仲上前一步，看了最後一眼，他便手腕用力，火把輕巧地順著一道拋物線，落在遺體上，熊熊烈火立刻騰空而起。
火勢逼人，五六步之外都能感受撲面而來的炙烤。李永仲覺得自己也許聽到了慟哭之聲，但當他回頭，卻沒有在任何人的臉上發現淚水的痕跡。
明軍站得遠遠的看，下意識地與他們相比截然不同的人群拉開距離。他們都聽到了李永仲之前的話，有人的臉上閃過一絲欣羨之色，也有人悄悄和同伴感嘆說“這是遇上了仁義的好主家。”還有人在打聽李永仲的來歷，聽到是陳顯達的女婿時，甚至問了一句：“這仲官兒要不要家丁？”
因為人數太多，火化要進行很久，不久之後，護衛們便三三兩兩地散去。只有寥寥無幾的人一直在這裡呆到了深夜。除開幾個負責此事的護衛，餘下的就只有劉小七一個人，他抱膝坐在不遠處的山坡上，呆呆地注視著沖天的烈火照亮了這片區域。
在最後的衝擊當中，劉小七的同伍趙丙在掩護他的時候，被一個揮舞著斧頭的敵人從鎖骨處劈開，險些就把人劈作了兩半。他回身過來，紅著眼睛無聲地吶喊，將長槍狠狠刺進猝不及防的敵人心窩——在這樣近的距離下，他身上的甲冑並不能為他提供比紙更好的防禦，銳利的槍尖透胸而出，眼見不得活了。
自從劉小七被曹金亮任命為伍長以來，短短几天，他這伍裡頭的老面孔已是去了兩個，頭一個劉柱死在了木稀山的寨子前，這一個趙丙死在了清水河邊的平山壩上。劉小七已經為兩個兄弟撿骨，按照規矩，等回了富順，他還要送戰死兄弟的骨灰回家，他忽然覺得，沒法子想象那樣的情景。
劉小七第一次開始懷疑自己也許根本不適合這個刀口舔血的飯碗。
長夜漫漫，但終將迎來天明。天亮之前，所有的遺體都化作了一把灰色的塵土。護衛們用臨時準備的布片將骨灰一一收斂，有人嘟嘟囔囔地念叨：“咱們一個鍋裡撈飯，一條通鋪上頭睡覺，你們先走一步，若是其他兄弟混在一起，也是同往日一般罷了。”一邊說著，那蒙面的布巾上頭，已是洇溼一片了。
比起護衛這邊沉重的氣氛，明軍則要歡喜得多。戰死的同袍當然可惜，但戰場上頭刀槍無言，當兵吃糧，腦袋掛在褲腰帶上的行當，
