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是姜府另外四位小姐。
飯桌上的氣氛有些沉悶，直到姜尚書尋了個話頭，說起京都三日後的馬球會。
大靖盛行馬球之風，上至君主，下至平民百姓，皆會打馬球。女子善馬球者也不少，先帝的胞姊盛陽公主尤好馬球，球場上英姿颯爽不輸男兒，傳為一時佳話。京都中大大小小有三十餘處馬球場，以宮中麒德殿外的馬球場規模最甚。
此次馬球會有為陛下嘉會節慶賀之意，正設於麒德殿外。
參賽者多為世家子弟，青年才俊。在外邦來使面前，趁此機會正可揚大靖國威。獲勝一方會由當今陛下親自授獎，風光無限。世家中報名者如雲，顧忌各方外使在場，暫未安排女子馬球賽。
姜妙棠興致勃勃：“父親，我們可否前去一觀？”
這樣的盛事，世家公子在馬上一展風采，如何能夠錯過。
姜尚書搖頭：“馬球會在宮中。如何安排還未可知。”
姜妙棠聞言不由失望，安氏安慰道：“馬球會京都裡也不少，日就有一場。你若喜歡，母親回頭帶你們姐妹幾人去便是。”
安氏一向善解人意，姜尚書心中甚慰。
姜妙棠扁扁嘴：“可跟宮裡的到底不一樣嘛……”
她頗覺遺憾，姜尚書惆悵地卻是另一事。
這一場馬球會，陛下會親自出席。世家中最好的男兒都在馬球賽上，也是天子挑選近臣的好時機。
可觀他的兩個兒子，長子姜恆橋雖是庶出，但一直由他帶在身邊細心教養。這孩子說爭氣也爭氣，考了個靠後的功名，外放檀州為官，至今已有三年。在任上卻做不出什麼成績，他多方為長子打點，還是沒有辦法將他調任回京城。小兒子姜垣樟就不必提了，他和安氏自幼將他疼寵慣了，小小年紀就不成器。還是在母親提醒下，他狠了狠心將小兒子送進了揚州赫赫有名的青鷺書院，不常讓他歸家。讀了兩年書下來，去歲過年時見他長進許多。
家中這一代的五個女孩兒個個出挑，兒子卻不那麼盡如人意。
馬球會如此大好的機會，只能眼睜睜看著他人瓜分個乾淨。
他想起一事，對長女道：“聽聞這次馬球會，你章家的二表兄也有參與其中。”
韞棠點點頭，姜芷棠不無羨慕：“長姐在宮中為官，豈不是正好能去觀賽？”
表兄既上場，韞棠自然是要去的，只淡淡對五妹笑了笑。
姜妙棠忍不住道：“長姐可否帶我一同前往？”她目光瞥見立在一角的採梨，越說越認真，“我可以扮作長姐的侍女，長姐覺得如何？”
韞棠尚未開口，姜老夫人已蹙眉道：“胡鬧！”
堂堂姜家的嫡出小姐，扮成侍女模樣混入宮中，往小了說是家中嬌慣，家風不言，往大了說可以安一個圖謀不軌的罪名，拖累家族。那皇城豈是想進就能進的？
姜老夫人語氣嚴厲，毫不留情地絕了姜妙棠的念頭。
姜妙棠滿臉委屈，想跟祖母頂嘴，被安氏以眼神制止住。
姜尚書打圓場道：“妙棠還不懂事，玩笑罷了，母親莫與她計較。”
此話一出，倒像是老夫人太過嚴苛似的。
安氏趕忙道：“是妙棠言行無狀，有祖母教誨是好事。”
“罷了，用飯罷。”
姜老夫人懶得多做惡人，他們願意如何嬌縱幼女，且隨他們去。只要不連累姜家門庭，其餘的她不願再多插手。
氣氛冷下來，姜妙棠戳著碗中的一塊酥鴨，怨憤祖母偏心的同時，連帶著對長姐都生出兩分怒氣。
安氏難得地沒有哄她，一頓飯用完，姜老夫人道一聲乏了，早早打發晚輩們都回去。
姜尚書自知席上失言，見老夫人多留了
