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而這時的松筠，卻對恆瑞等三人的行為一無所知。
這日松筠的總督府中，正有一位貴客到訪。這人雖身著官服，卻是一臉武勇之色，松筠見了這人，也不禁歉然道：“額大人，之前半個月，我身染重疾，竟是遲遲不能起身，誤了和大人商議軍務之事，著實對不住。這甘肅防務，想來也有些時日未能親辦了，還望大人不嫌在下愚鈍，為朝廷王事，多盡一份心力了。”原來，松筠面前的武將，正是領侍衛內大臣、八旗都統，在甘肅指揮八旗軍作戰的名將額勒登保。
只是額勒登保看似武勇不近人情，實則對松筠畢恭畢敬，道：“松大人這是哪裡話？行軍打仗，最為艱苦，偶染風寒，一時不得辦理軍務，也是常事。大人御邊多年，其實指揮排程的經驗，卻要比在下豐富多了。只是在下聽聞，大人在恰克圖、吉林和西藏都做過官，理應不畏寒暑才是，卻怎的生了這一場大病呢？”
松筠也有些不好意思的笑道：“額大人，實在是下官平日溺於文筆，竟把騎射之事疏忽了不少。雖然這些年都在邊外之地辦事，身子卻也好不到哪去。尤其是這西藏，入內之後，常常自覺呼吸艱難，頭暈目眩。回了中原呢，又時常心慌氣促，這一來一回，可不就撐不住了？說起來你我都是旗人，我這般不經寒暑，卻要讓大人笑話了。”
額勒登保也笑道：“大人客氣了，其實話說回來，在下可是一直仰慕大人的啊？大人是京中八旗，自幼文武雙全，尤其是這漢滿蒙三種文字，居然能盡數精通，在下可是望塵莫及啊。我也不過是吉林一介珠戶出身，年輕時選了索倫馬甲，跟著武壯公四處征戰，才有了今日的男爵之位。話說回來，這字我認得都不全呢，滿文都是武壯公不嫌棄我駑鈍，用《三國演義教出來的，漢文就實在不會了。松大人，我方才從你這裡找了幾份文書，都是漢文，這我可是一點都看不懂啊，這裡面寫了什麼，還望大人指教才是。”說著拿過自己桌上兩份文書，雙手捧在面前。武壯公便是海蘭察，他所言“索倫馬甲”，是清代東北地區精壯兵士的特別稱謂，清人多以東北索倫人即今鄂倫春、鄂溫克、赫哲等族，清代統一列入滿洲八旗為驍勇善戰之人，專令索倫人生長東北，非從軍不得無故入關。海蘭察和額勒登保都是索倫人中最為英勇之輩，在乾嘉之際四處征戰，才得以加官進爵，與京中八旗世家共享尊榮。
松筠也笑道：“額大人客氣了，這讀書識字之事，從來都不晚的，將軍讀過《三國，那‘吳下阿蒙’便是後學的先例，正好為大人所用啊？”一邊說著，一邊走得近前，在額勒登保身邊坐下，取過一封文書看了幾眼。可這一看，松筠卻漸漸疑惑起來，很快，疑惑之情又變為驚慌之色，道：“額大人，這幾份文書，是你從哪裡拿出來的？”
“這封啊？這封是我從那些文書下面抽出來的，這樣說，也該有些時日了。大人問這封文書，卻是……”額勒登保看著松筠面色，竟是越來越不對勁，他素來為人直爽，即便與松筠相交不多，也樂於幫他解困，當即詢問起來。
“這……這是一封西安來的書信，看落款，應該是目前在西安督師的欽差那彥成大人和恆瑞將軍聯名發過來的，說是他們不日即將南下清剿漢南老林，希望我通知甘肅各部，一同南下會剿……可是看這落款日期，這是一個月前發來的啊？長壽！長壽何在？！”說到最後，松筠言語中已盡是驚懼之情，向門外呼喝起來，果然過不多時，一名家僕匆匆迎上，多半便是松筠所言的長壽了。
“長壽，這封文書你是何時接到的？為什麼從來不上報與我？這是西安送來讓我出兵的要緊文書，你怎得留在了這裡一個月呢？只怕……只怕眼下戰事，已經被我延誤了啊？”松筠看著眼前的家僕，似乎也不相信他會出現這樣大的失誤，言語裡七分憤怒之後，也有著三分不解。
