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“大人這是哪裡話啊?”福寧驚道:“下官自然記得,當日和大人約定相互照應之事。可今日夜裡,下官確實是什麼都沒聽到啊?不瞞大人,下官所部,近幾日事務也繁忙的很,這營裡的兵本也不多。這幾日處理軍務,下官也是殫精竭慮,心力交瘁啊。所以今日夜裡,也就早早睡下了,大人所謂訊號彈之事,是方才大人說了,下官才知道的啊?”
“福寧!事到如今,你還在這裡狡辯什麼?”那彥成看著福寧這般模樣,哪裡還能再忍受下去?怒道:“你自己的軍營,還要我來幫你看嗎?你這裡許多營帳,少說可以駐軍數千人,怎麼到了你口中,就成了人數不多?你說你沒聽到訊號,難道你軍中這數千人,竟一個都沒聽到不成?你若是再如此搪塞,我明日便即上報皇上,治你治軍無方之罪!到時候你這副都統,也別想再做了!”
福寧卻依然不慌不忙,笑道:“那大人若是這般想,那可是大錯特錯了。其實大人不知,下官就在和大人約定互相聲援之後一日,下屬官兵便即來報,說漢南老林里約有兩千餘賊人,自稱本是受人裹挾,不得已從了賊,這時賊人屢戰屢敗,便即一同脫離了賊人看管,前來我們軍中投降。那大人您想想,這兩千人可不少啊?若是下官不能悉心安置他們,再被賊人突襲,又或者他們自覺我等官軍處置無方,竟又叛離了去,可如何是好啊?所以為了護送這兩千人到安全的地方,下官特意差了軍中最好的兵士前往護送,直到今日下午,這才來了信,說他們終於到了安全的地方,再也不會有危險了。下官這也連忙通知他們,立刻回營聲援大人,卻不知這就一夜的光景,大人竟然……”說著說著,卻似真情湧動一般,快要掉下淚來。
那彥成自也不會輕易為福寧所動,冷笑道:“福大人,你這番託詞,卻當我是三歲小孩嗎?你所部多少人馬,分一部分出去看護降人,難道剩下的就拿不動刀劍,用不得鳥槍了嗎?若你自覺有理,自可將你所言之事上報皇上,到時候皇上定然明斷,你這番無稽之談,還能瞞過皇上的法眼嗎?”
福寧依然從容,道:“那大人,您若是不信下官所言,待我這些下屬兩日後回來了,大人來清點一番下官軍營,自然便知。其實就算如大人所言,我所部尚有餘眾,其實……其實也只夠分守這褒水一側之用,若是分兵去救大人,賊人只需三五百人前來劫營,只怕這營寨也就要毀了。大人這一路也辛苦了,要不就在下官這裡暫歇兩日,待他們回來了,大人親自看個究竟便是了。”這話說的外人看來,與託詞也無甚大異,可那彥成聽福寧這樣一說,卻也有些疑惑,福寧雖然奸猾逢迎,從來為自己所鄙,但若真如他所言,福寧軍中真相,自己兩日後必然一覽無餘。若是福寧所言為假,也必然會被自己拆穿,那福寧再編造藉口欺瞞自己,又有何用?這樣反過來想,只怕福寧說的至少也有三四成是真話。
想到這裡,那彥成不禁有些動搖,便即問福寧道:“福都統,若真如你所言,你麾下兵士不多,那又是為何呢?眼下這漢南之地,朝廷兵馬眾多,這些我都清楚,怎麼到了你這裡,反而兵不夠用了呢?”
“那大人,其間因由,也不是下官三言兩語能夠說清。”福寧聽那彥成之語,心中漸漸輕鬆,忙招呼手下士兵上了熱茶,奉了那彥成到帳中上座,又問道:“那大人,那今夜您那邊,又遇到了怎樣的賊人?怎麼不覺之間,就被賊人襲擊了呢?或許大人所遇到的問題,和下官一樣也說不定啊?”
那彥成看福寧態度誠懇,倒是不像對自己有敵意一般,心中也暗自相信了他幾分,雖對他依然反感,卻也將夜間所遇之事,向他一一言明。原來這夜入更,便有大批白蓮教人馬前來劫營,那彥成自然不是大意之人,聽聞風聲不對,立即組織兵馬,開始反擊,也一度擊退白蓮教兵馬。可後續上前的敵人卻也不專注於和官