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乾隆被群臣太監扶下乾清宮後，即便被送回了養心殿休息。所幸嘉慶也早已做了三年皇帝，元日祭拜、行禮流程，已不陌生，於是嘉慶依然依從舊例，將這一日的各種禮節如數行畢。直到黃昏之際，一日的元日大典才勉強結束，而乾隆卻依然說不出話來。
到了夜裡，乾隆又漸漸發熱，兼之口不能言，嘉慶與和珅等一干大臣也自憂心，只得紛紛在養心殿畔尋了地方將歇一夜。直到初二日正午，乾隆才漸漸發出了聲音，聽聞殿內鄂羅哩傳信，嘉慶才放下心來，與一眾大臣重新進了寢殿，等待乾隆吩咐。
“皇上……顒琰……”乾隆看著嘉慶入內，雖是依舊無力，卻也不無眷戀的看著兒子。嘉慶雖深知父親平日嚴格，喜怒不形於色，但畢竟父子親情深重，這時眼見乾隆雙唇無力蠕動，知道父親這一病倒，可能再無回天之力，也連忙奔了上去，緊緊握住乾隆雙手，眼中兩行眼淚涔涔而下，哭泣道：“皇阿瑪，您吉人天相，可千萬要堅持住，兒子……兒子還等著給您辦九旬萬壽呢。”
“皇上，不必說了。”乾隆高燒了一日之後，反而比所有人都要冷靜，道：“朕的病情，朕自己最清楚，自古帝王，三代以下再無九旬之人，朕活不到那時候，也沒什麼遺憾的。皇上，你從去年起，就開始自己處理政務了，朕一直看著，你辦得很好，朕沒什麼不滿意的。這大清的天下，由你撐著，朕放心。你……去叫內閣學士過來，讓他們起草遺詔吧。”
“皇阿瑪，這……”嘉慶似乎還是不敢相信，父親的生命已經到達終點。
“朕想看著朕的遺詔，有何不可？”乾隆緩緩道，他一生好強，素來希望命運掌握在自己手裡，此時大限將至，也不忘了從而而去，不給後人留下半分修改遺詔的空間。嘉慶聽了，知道父親聖意從來是不能違逆的，只得點了點頭。乾隆也轉過頭來，對著和珅等一眾入殿大臣道：“你等切記，朕去世之後，不可沉溺於喪儀，政事務須一切如常，眼下前線軍務，依然是最要緊之事，切不可有半日耽擱。朕死之後，爾等務必盡心國事，一心把前線戰事先解決下來才是，同列之間有什麼不快，就都擔待擔待吧。”
“太上皇！”和珅這時聽乾隆之言，觀乾隆之色，深知這一二日可能就是乾隆的大限了，也連忙向前爬出數步，再行跪倒道：“太上皇天縱神武，英哲睿斷，川楚賊人，近已望風披靡。可太上皇去後，這前線的戰事，卻如何主持才是？是以臣斗膽上言，於皇上之側，設議政王大臣數人，共襄大計。如此，則川楚指日可平，天下不過數年，便可重現盛治！”
“議政王大臣？”乾隆似乎也有些疑惑。
“是，臣想著，定親王綿恩年長穩重，為人能持大體，成親王是皇上之兄，從來與太上皇學習兵法戰陣，還有睿親王淳穎，此數人皆是良輔之選，若選做議政王大臣，上下協力，天下方能早日太平啊。”和珅道。這時他舉薦綿恩、淳穎和永瑆，一方面是真心想著乾隆能任用他們，方便限制嘉慶，這樣自己後面就會更加從容。而即便乾隆不允，宮中眾人清楚他舉薦之事，很快也會讓三王知悉，到時候三王或可感念和珅舉薦之恩，從而相助於他。即便不能，這一舉薦，三王與和珅之間的關係，也必然遭人非議，至少三王面對外人和嘉慶，都會產生相疑之心，也有利於自己行動。
“和珅啊，你怎的忘了？這議政王大臣會議，早在朕年輕之時，便已再無用處，朕將它裁撤了，反而許多事辦得更快了呢。”乾隆似乎不願意接受和珅的建議，又道：“再說了，皇上登基至今，已經是第四年了，怎麼做皇帝，皇上清楚。前線的事，有你們軍機處協力相助，就已經足夠了，多叫那許多人來，人多口雜，反而誤事。朕意已決，日後戰事，就由皇上親決，軍機處若有不同意見，只管和皇上商議，皇上，軍機處的意見若是合
