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這一日，孫星衍突然不請自來，進了會館阮元居所，也不問話，徑自坐在廳中。楊吉過來詢問時，孫星衍毫不客氣，道：
“阮元呢？叫他出來，我有事和他說。”
眼看孫星衍氣勢洶洶，楊吉自也不敢怠慢，喚了阮元過來。阮元知道送禮之事，孫星衍多半已經聽聞，但前因後果，還是要說清楚才是。故而依然盡禮道：“不知淵如兄今日前來，有何見教？”
孫星衍冷笑道：“見教？阮翰林，這背靠大樹好乘涼的道理，你學得很快嘛？你都這麼聰明瞭，還指望我教你什麼？當日朝廷定了己酉科會試，五經只考《尚書，我見你誠心相詢，足足花了一年時間指點與你，現在想來，我定是那時眼睛瞎了！今日我前來，只為一件事，和你割袍斷義！從此之後，你我便是路人，再無半分交情！”說著便把手伸向袖子，他一介書生，帶不得利器，只好撕一片衣服下來，充作“割袍斷義”之舉。
阮元自也清楚，孫星衍定然是已經聽聞他到和府送禮之事，才有如此之舉。當下也不否認，只道：“淵如兄，你今日前來，當是因小弟去和府一事吧？這件事另有些隱情，想來淵如兄不知，能否等小弟一一說清楚了，到時候若淵如兄還要割袍，小弟絕不阻攔。”
孫星衍怒道：“你少跟我解釋別的，和珅傾陷忠良、濫用同黨、庇護貪官汙吏，致使天下虧空，生民漸不堪命，這些哪一點不是事實？！你明知他禍國殃民，卻假託什麼師生之誼，去給他送禮？你還要解釋什麼？我勸你還是少費些口舌，想想怎麼幫和珅彈劾我吧！連你都墮落至此，這什麼主事，我不做也罷！”說著便按住袖子，眼看衣服便要開裂。
可這個時候，孫星衍忽覺手臂一緊，竟使不上力，向一旁看時，竟然是楊吉按住了自己的手，他與阮元相識多年，素知楊吉是個耿直之人，怎麼今天也為阮元幫起忙了？正疑惑間，楊吉說道：“孫相公，我知道你是個正直之人，但此間之事，孫相公就不願多想想嗎？伯元要是真的想攀附和珅，繼續住總商行館便是，卻為何又要搬到這外城來呢？”
孫星衍道：“他想腳踏兩條船，當我看不出來嗎？楊吉，你讀書少，何為大丈夫，何為浩然之氣，你不知道。但我知道，阮元他也應該清楚！去給和珅送禮，孔孟聖賢垂訓之言，是被你忘到天邊去了嗎？！”
楊吉道：“孫相公還請冷靜！你今日所言，我當日也曾和伯元說過，可我聽了伯元之言，也沒反對。孫相公知書達禮，也當知伯元平素為人，今日卻為什麼，竟連一句解釋也聽不下去呢？”
孫星衍想想，楊吉之言也有幾分道理。至於割袍斷義，不論早割晚割，總之是今天要割。就算聽聽阮元的話，也是無妨，便暫時鬆開了手，楊吉距他仍近，唯恐他一時情緒激動，又做出不利於阮元的事來。
阮元緩緩道：“淵如，我之前住在兩淮總商行館，是因內子與祖母都是江家出身，江家乃是我阮家姻親。可這一點，和珅同樣清楚。我點進士之時，和珅便給我送過一份禮。他明著是想和我結識，實際上是想交結江家。”
孫星衍道：“那便如何？他送禮你就收，還要還禮，那和珅若是今日再送你一份大禮，要你傾陷於我，是不是你晚上就要查我的罪證了？”
阮元依然從容，道：“淵如兄言重了，若和珅送禮時便告知我們禮物是他所送，我們當即就會退還。但我們收到禮物之時，並不知禮物來自何人。直到數月之前，有人來行館無意透露此事，我們方才知曉。和珅當日送的是點心茶葉之物，過得這大半年，早已不能用了。故而我也與江總商商議了，他以揚州糕點茶葉相送，我們就以江南原產的筆墨宣紙回敬。這些禮物原不貴重，只是還了心意。之後，我便遷往這揚州會館，無事不再與江家來往。這一點想來和珅已經知曉了，而且
