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阮元清楚，這是在點明自己，之前禮物確是和珅所送。也是在提醒自己，和珅那邊，應該有些回報才是。若是自己也像孫星衍、胡長齡等人一般，對和珅熟視無睹，等和珅耐性一過，多半便會和自己翻臉。想到這裡，手心不禁冷汗漸生。
呼什圖說完這話，便即離去，阮元只好再行拜別。
江鎮鴻和楊吉見呼什圖走了，也到前堂來問阮元發生了什麼。阮元如實回答，道：“想來是和珅見我並無親密之狀，故而差他提點於我。只怕這回禮之事，是不得不應了。”
江鎮鴻道：“和珅的事，我也有些耳聞。現下京中都在傳，和中堂今年是四十歲滿壽，正要好好準備一番。這些日子啊，京城裡外省的商客官員越來越多了，這些人啊，一半是為了皇上的萬壽慶典，另一半，是為了給他祝壽的。”
楊吉憤憤道：“他這不是把自己和皇上相提並論了嗎？還是說……伯元，你說和珅會不會還有別的意思？”
江鎮鴻道：“怕是有的，和珅這些年來，一直在培植自己勢力，眼看到了現在，朝廷裡大臣或同王中堂阿中堂他們一般，視和珅為權奸。要麼，便接二連三的給他送禮。兩不相幫的人，越來越少了。劉大人以前算是一個，和阿中堂、和珅他們，往來都不多。可眼看他也降了職，下臣惶恐，只怕這次和珅大壽，我們也不能再置身事外了。”
阮元點頭道：“舅父所言極是，今日呼什圖之言，雖然聽著隱諱，卻也再清楚不過。甥兒知道，和珅這般送禮暗示，也是為了結交舅父一家，是甥兒應對無方，讓舅父多受這些煩擾。若是因甥兒的事，讓舅父為難了，甥兒以後便去外城揚州會館，不再叨擾舅父了。”
江鎮鴻道：“伯元切莫多想，和珅聲勢如此，只怕我江家早晚都是要和他打交道的。”
阮元道：“其實外遷之事，甥兒早已有了想法，這行館平日商客眾多，甥兒在此，也幫不上忙。同列翰林，也多在外城，與他們往來，倒是外城方便些。”
江鎮鴻打斷道：“還有一事，你常在這行館，只恐外人聽了，便會說你登科入仕，全是因江家之故。也罷，眼看著皇上萬壽盛典，江家也要幫忙籌辦一些，這些事你也幫不上忙。眼看你在京中，也做上官了，以後的事，舅父也不能勉強，便即去吧。”
楊吉不禁好奇，問道：“江總商，你們都給皇上捐了那麼多錢了，怎麼今天他過生日，還要再捐？這樣下來，你們承受的住麼？”江春去世後，江鎮鴻繼承了總商之職，此次乾隆八旬萬壽之後，他也要回到揚州赴任。
江鎮鴻嘆道：“畢竟是八旬萬壽啊，自古以來，壽至八旬的皇帝，又有幾人呢？另外，父親生前也交待過，他與皇上之間，有一件心願未了。他曾答應皇上，將徽州老家裡的三慶班帶來京城，以供皇上觀瞻，若是父親尚在，今年當是要親赴京城了。可眼下這情況，也只好我去籌辦了。倒是伯元，和珅那邊的事，不好應對啊，你眼下已知道他給咱們送過禮，若是他壽宴有意不往，只怕他日後會為難於你。”
楊吉道：“那怎麼？江總商，難道還真要給和珅送禮不成？”
阮元卻忽然想起，江春去年去世之前，曾將一封書信送到行館。對於阮元日後為官之事，江春說了不少。而其中有一條便是如何應對和珅：
“今和珅權勢，十倍於南巡之時，天下士子，視和珅為權奸，此誠至論也。然和珅兼翰林教習之職，你日後與他之間，不能全無來往。其中分寸，需要把持得住。若不能及時決斷，但執師生之禮可也。”
“但執師生之禮……”阮元想起這句話，也不禁重複了幾句。楊吉和江鎮鴻聽著，一時都有些不解。
阮元升了編修，又值翰林散館，幾個己酉科的進士眼看要各奔東西，便商議著次日又備了一桌
