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向妃的靈柩被抬出宮,皇帝心痛不已。在陽和宮內默默坐了大半天,淚流滿面地回憶著向妃生前的種種,直至夕陽西下,才紅著眼睛、踉踉蹌蹌地走出來,口中吐出的第一句話便是:“朕要廢儲。”
近侍李辛聽到這四個字,頓時嚇得魂飛魄散,他知道這次皇上是真的怒了,不知道該如何接話才能不再觸怒他,只好沉默不語,小心伺候著。
次日早朝,皇帝正襟危坐於正陽宮寶座上,親口宣佈了廢太子的決定:“國之儲君,不堪大用,當廢再立!”此言一出,朝臣一片譁然。
先皇后與皇帝是潛邸時的少年夫妻,情深義重,先皇后僅生了太子和三皇子兩個孩子,太子是嫡長子,論出身和皇帝的寵愛,是最有資格繼承大統的人,皇帝登基,第一封詔書,便是不顧群臣之意,強立時年六歲的大皇子為太子。
太子德行有虧,是所有大臣都知道的事兒,但許多守舊的大臣還是不願意皇帝廢儲,而另一些大臣則暗自歡喜,認為廢太子另立明君是好事,大盛將會更為昌盛。於是,朝堂上,兩黨唇槍舌戰起來,互不相讓,爭執了半個時辰之久。
皇帝聽得頭疼,冷冷說道:“你們一個個叭叭什麼呀?讓你們說話的時候,屁都不放一個,現在倒是一個比一個能說。廢儲這事兒,朕只是告訴你們一聲,不是讓你們討論決定。無需多言,退朝吧。”說完,便氣沖沖地離開了朝堂。
回到御書房,批了一會兒摺子,皇帝還是心煩意亂,趁李辛奉茶的功夫問他:“李辛,你煩躁的時候,一般會怎樣讓自己快樂起來?”
李辛是跟在皇帝身邊幾十年的老太監,聽話音,立馬跪下,小心說道:“回皇上的話,皇上快樂奴才就快樂,皇上不快樂,奴才就想辦法讓皇上快樂,只要皇上高興了,奴才便沒有煩心事了。”
皇帝聽到李辛這麼說,笑了一聲,說道:“老滑頭,那你說說,怎麼樣朕才能快樂?”
“再過幾天就是千秋壽宴了,到時候普天同慶,喜事一來,皇上便能稍感歡愉。”李辛謹慎地回答,生怕一個說不好,就被皇帝責罰。
聽到“喜事”二字,皇帝忽然想起了瑞王和靖如玉,於是下旨召他們進宮。
瑞王帶著靖如玉進宮後,與皇帝聊了會兒天,二人隻字不提向妃,給皇帝講了一些民間故事,又拍了一會兒馬屁。皇帝果然心情便好,笑著對瑞王說道:“宮裡很久沒辦喜事了,你們二人既兩情相悅,如玉又在你母親跟前盡過孝,朕也不挑剔她了,千秋壽宴時,咱們喜上加喜,把你們的婚事一起辦了!”
“啊?”瑞王和靖如玉異口同聲地發出聲音。
“怎麼?你們不願意?朕之前可聽你們母親說過,你們兩個都”皇帝沒好意思說出口那幾個字,伸出兩個手的大拇指,並在一起,在瑞王面前比劃了一下。
瑞王忙跪下磕頭,推辭道:“父皇疼兒臣,兒臣感激,原本不應拒絕,只是母妃剛去,孝期未滿,兒臣實在不能娶妻。堂堂皇子,應幫助父皇做全民表率,知道的說是父皇疼兒子,不知道的以為兒臣是個什麼東西呢。望父皇收回成命,等兒臣孝期到時,再請父皇賜婚。”
皇帝看著瑞王,聽他說了一番話,滿心歡喜,覺得這孩子真是有情有義。於是笑著說道:“鐸兒識大體,知大義,從前是朕冷落了你,以後,你無需小心活著,有人再敢欺負你,你就來找父皇,父皇給你做主!”
“兒臣謝父皇!”瑞王又磕頭。
“如玉呢?對鐸兒的決定是否有意見?”皇帝看著靖如玉,笑著問道。
“但憑皇上和王爺做主。”靖如玉順從地跪在瑞王身後,也磕了頭。
這時,李辛進來傳午膳,皇帝高興,便留二人一同用膳。瑞王與靖如玉緊張又尷尬地,陪著皇帝用過膳後,