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下了肩輿的皇后將這細節看在眼中，暗暗感嘆，坤裕宮裡何嘗有這氣派？看來自己這治家之才確實比母后差得遠了，光是對比下人們的幾個小動作，都是高下立判。

皇后有著一位在世的公爹，這座後宮的規矩就與從前的宮廷不盡相同。婆婆要忙於照顧公公病體，兒媳要料理闔宮上下大小事務，太上皇后一早就免了帝後與嬪妃們的晨昏定省，是以皇后除了例行探病之外，很少過來慈清宮。

這時太上皇夫婦兩個剛用過晚膳，正在後殿梢間閒坐嘮嗑，聽說皇后來了，都深感意外。

「她想是有事找你說，就說我要早早歇著，不必讓她來拜見我了。」太上皇交待，「你領她去前殿坐坐，也好說話隨意些。」

太上皇后答應了，著宮女過去請皇后到前殿西次間落座，細細向內侍交代了一番伺候太上皇就寢的事項之後，才起身過到前殿來。

屋內燃著檀香，南炕上鋪著雪白如玉的竹篾簟子，國朝最尊貴的兩個女人都穿著家常隨意的服飾，隔著炕桌，坐在簟子上交談。

「聽聞父親的病又好些了，果真吉人天相，我與皇上也就更放心了。」皇后道。

太上皇后待宮人送上冰點，就擺手屏退了她們，道：「你這會兒來，必不是為了請安閒聊的。左右沒有外人，有話就直說了吧。」

皇后蹙了蹙柳眉，有些張不開口。一年來婆媳接觸不甚頻繁，卻算的上融洽和睦，只是有些話即便是對親生母親，她也想不出該怎麼說。

她想替丈夫分憂，也想讓公婆坐享清閒，可一番作為下來，卻不能如願，本打算委曲求全，委曲是委曲了，卻沒求得成全，到頭來還是讓丈夫煩惱，還要勞煩婆婆費心，真覺得自己沒用透了。

太上皇后察言觀色，問道：「是因為皇上吧？今兒是初一，你這時來，想必他是連晚膳都沒在你那吃……你也想開些，他不是衝著你，是待誰都是一樣。」

這不是今日來此的原因，卻也是皇后的心傷之一，一得婆母勸慰，心裡的委屈愈發強烈起來，皇后險一險就落了淚，忙忍住了強笑道：「母親說得哪裡話？這些我自是明白的，今日來，其實是想請母親提點管宮事宜。是媳婦無能，接手後宮事務這些時日，仍是打理得不得章法，今天竟惹得皇上看得心煩。不得已只好來求教母親了。」

太上皇后手裡捏著瓷勺，緩緩攪著碗中帶著冰碴的蓮子燕窩羹，嘆了口氣：「這一年來將宮務都交予你，一是因為太上皇這邊離不開人照看，我無力分心，二也是因為，既然由你做了皇后，宮務權柄理應交予你手，我不想做個指手畫腳的惡婆婆。如今太上皇的病有了好轉，你又開了這個口，我也不好繼續躲清閒。這樣吧，明日我便派蘇卿去坤裕宮，她深知我的處事之道，小事就由她代我幫你參謀主意，遇到大事，你再差她來與我商量便是。」

蘇卿蘇姑姑是太上皇后的心腹之一，早年就常替太上皇后處置宮務，派她出馬，是既能妥帖處事，又好保全皇后的顏面，不把太上皇后插手幫忙的痕跡做得太明顯，正是個齊全的好安排。皇后頓露喜色，起身施禮道：「那就有勞母親安排了。」

太上皇后親手拉了她歸座，輕拍著她的手溫言安慰：「我知道，你是一心想要做個好皇后，可這偌大的後宮事務繁雜，一時做不好也沒什麼，慢慢來就是。」

皇后垂頭應是：「有母親提點，想必就好得多了。」

太上皇后默了片刻，才問：「皇上最近……還是老樣子？」

皇后知道她指的什麼，臉上浮起一抹紅雲，微低了頭道：「是呢，皇上日日留宿隆熙閣，除了朔望之日來坤裕宮稍坐之外，連後宮都未踏足一步，更不必說過夜了……都是媳婦無能。」

「這如何是你所能左右的？」太上皇后深有憂色