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張同帶人離開後，劉紀便朝賴禮道，“賴長史，曹暉呢？”
“回大人，曹都護現在大牢裡關著呢。”賴禮觀他臉色正常，接著道，“出了這等事，本該上奏陛下，由陛下派三法司的人來審，可大人也知道如今這情形，茲事體大，卑職等便決定先將曹都護收押，等待大人來處理。”
劉紀問，“哪些人決定的？”
“回大人，是由郝司馬、卑職，與幾位校尉、參軍等共同商議決定的。”
此事撲朔迷離，猶如這陰沉天氣，何時才能風雪駐，撥雲見日？
“帶路，我要見曹暉。”
“是。”
昏暗的大牢提審室內，滿牆刑具，烙鐵在炭火盆裡燒得通紅，那一大盆炭火併沒有令室內溫度上升多少，只因牆角有個豁口，冷風嗚嗚往裡灌。
正中行刑的站架上架著一人，拇指粗的繩索將其束縛得動彈不得，受刑後，他耷拉著腦袋，亂糟糟的發須遮住面容，單薄的中衣上滿是長鞭抽出的血痕，縱橫交錯，令人膽顫。
劉紀越往裡走，面色越沉，賴禮跟在後方，倒很是平靜淡定。
聽聞一陣腳步聲，那架上的人才悠悠抬起一點頭，斜眼看過來，似乎是在確定賴禮前面的人是誰，他定定看著，直到劉紀走到跟前，沉著臉色道，“曹指揮使。”
這一喚，將曹暉喚得虎軀一震，他猝然將頭抬得更高，鬚髮散開，那張臉再不似前幾日的威武精神，如今滄桑得叫人險些不敢認。
“劉內臣！”
曹暉曾任上京禁軍副統，對劉紀再熟悉不過，方才他是懷疑自個兒生出幻覺，直到劉紀喚他。
“劉內臣！我是被冤枉的！”
曹暉掙扎起來，紅著眼眶望著劉紀，滿眼閃著希冀的淚花。
“你信我，我怎麼可能殺郭都護？！”
劉紀緊鎖著眉，正欲開口，賴禮便率先一步道，“劉大人，卑職等也希望曹指揮使是被冤枉的，可實在是……”
他欲言又止，頗為痛心疾首。
劉紀瞥他一眼，“實在是什麼？但說無妨。”
“是是……”賴禮恢復成謹小慎微的樣子，又湊近一點道，“卑職等不僅有人證，還有物證…您說在如山鐵證前，曹指揮使還這般狡辯……實在是強人所難。”
他為難地看著劉紀。
“胡說！你在血口噴人！”架上的曹暉目眥欲裂地瞪著賴禮，見劉紀將視線投在他身上，便急急開口辯解，“劉內臣，他們都是反賊，郭都護是他們殺的！我不過是他們尋的替罪羊而已！劉內臣，事關重大啊，還請你儘快奏請，讓陛下知曉，切莫讓這群無恥之人得逞！”
賴禮並不爭辯，還是那副謹小慎微又無可奈何的樣子，“劉大人，您看……”
他嘆一口氣道，“曹都護便是見事情敗露，也不能將髒水隨意潑到卑職等人身上吧？卑職等都是陛下的臣子，雖說此處苦寒動盪，常人都向往富庶之地為官，但卑職等卻是感恩能有個報效朝廷的機會，唯恐自個兒才能不夠，又怎會生出異心呢？況且卑職等跟著郭都護出生入死，衛守此處，無冤無仇，卑職等怎麼可能在北涼入侵的關頭殺掉他呢？”
劉紀深深看他一眼，並不接話，而是道，“你說的證據呢？”
“劉內臣！那些證據都是編造的！你切勿信！切勿信！”曹暉急得臉紅脖子粗。
若是劉紀和張同信了那紙密信，便幾乎也可以肯定陛下也會信，那他與景王都得完。
劉紀分出個眼神給曹暉，安撫道，“陛下派我徹查，誰忠誰奸，自會見分曉，曹都護勿憂。”
“劉內臣…劉內臣…”
曹暉如何能安心，還想再說幾句，劉紀卻和賴禮等人離開了。
