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夕照正溫婉，滿園杏花紛如雪。
翩翩花雨間，闕蘭若卻覺頭頂夕照刺目得緊，滿目粉白真真如同漫天飛雪，凍得她四肢麻木，心口抽疼。她久匿於心，不可告人的傷處被宋離以此種不留情面的方式一把揭開。昭昭日 光如刺，此後所有輾轉反側，自欺欺人都將無所遁形。
若真相如此，她當何以面對墨城？又要如何說服自己，只要「成為」黃芷汀，便能取而代之成為墨城心裡的「湘夫人」？
「胡言亂語！」
墨城的怒喝凌空而來，將將撐住搖搖欲墜的她 。
「孤從未見過黃家女，何來退而求其次之說？」他的聲音裡透出從未有過的慍怒。
上一回見他如是惱怒還是八年前，一城之主不願和談，連夜屠戮半城百姓。彼時墨城雙目赤紅，將他千刀萬剮才作罷。正是從那時起，城中有了他茹毛飲血的傳言。
「……孤與蘭若一見傾心，此生再不會有旁人。」粉牆另側的怒意還未消退，聲聲如晨鐘暮鼓撞入闕蘭若耳中，「你可知蘭若為何是鳳娘娘？落霞行宮為何遍植青梧？鳳鳥衷情，一心只一人。孤對蘭若即是如此，恁弱水三千，孤只需一瓢……」
彼端的宋離不動聲色，抬眸瞥了一眼墨城身後的圓月拱門，頷首道：「民女聽聞闕家尚武，闕家女大多不善女紅，亦不善文墨丹青。君上尚大辰君子之風，難道不覺得才情高遠的大家閨秀更適合入主後宮？」
晚風細拂，杏花皎如雪。
墨城後知後覺宋離的不同尋常，下意識順著她的目光看向拱門方向，而後對著脈脈斜陽輕怔了片刻，轉身朝她道：「蘭若跳脫，孤心悅便是跳脫之人；蘭若沉靜，孤心悅便是沉靜之人。孤心悅蘭若，不會因為她善女紅而多一分，亦不會因為她不善樂而減一分。孤胸懷天下，她與天下並重……」
「娘娘——」
拱門後頭忽而傳來枯枝斷裂聲，壓著嗓子的驚呼聲緊跟著響起。
墨城兩人沒能反應過來，匆忙離去的腳步聲已然愈行愈遠。
墨城神色微變，抬眸一看，宋離依舊泰然自若，彷彿成竹在胸。
「君上恕罪。」四目相觸，她驀然斂下眸光，傾身行禮。
墨城顧不得多問，提步逐闕蘭若而去。
第三十一章
琉國京都狴犴街有兩戶高門相依，南端的黃家崇文，北邊的闕家尚武，兩家有連襟之誼，家主又同在朝中做事，自然常來常往，親如一家。
闕家女蘭若與黃家女芷汀年紀相仿，自幼相攜長大，是名副其實的手帕交。
墨城不憶，闕家庭院初相遇那日，桃花樹下不止闕蘭若一人。
彼時滿庭落英紛飛雨，情竇初開者亦不止他兩人。
年少不知世情無常，還當庭中落花無有盡頭。
昔日姊妹同遊城，總聽旁人連連誇讚，黃家女溫婉，闕家女靈動，桃李雙姝，各有千秋。
及至闕蘭若入宮，黃芷汀鬱鬱寡歡魂歸碧落，街頭巷尾的流言不知不覺變了風向。
流言稱黃家女才情高遠，琴棋書畫樣樣精通，闕家女成日只知舞刀弄槍，除卻樣貌一無是處。流言還稱黃家女嫻靜端方，有國母之風，若非紅顏薄命，「鳳娘娘」之稱與闕家女何尤？
……
言語無鋒，傷人尤甚。
久而久之，那些言語成了闕蘭若心尖處的刺，輕輕一觸便疼痛難忍。
好在墨城待她始終如一。
直至那日誤入書房，她在無意中窺見了書畫缸裡的「湘夫人」……
那些被遺忘的、按捺的、有意忽略的流言倏然化作漫天飛雪，將久立深淵側的她裹縛其中。心上的尖刺陡然化作萬千利刃，她逃脫不能，直至一病不起
