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“卻說北幽國有一妖物，名喚貪蚨。貪蚨高一丈，寬四尺，金髮赤眸，力如蠻牛，體若堅城。刀兵難入，術法不侵。那妖物貪財物，性兇惡，喜食銅錢。究其根源，竟是一鑄幣匠貪戀新幣，把玩觀賞之餘誤入口中而孕育······”
天近黃昏，落日西垂，有素衣書生攜女童行走於荒山野嶺間。說是荒山野嶺也不盡然，此地乃西錚國邊境金蟾縣的郊外，距離最近的金蟾縣村莊尚有六七里，四處是雜草叢生的廢棄農田和荒林，好在驛道和阡陌倒是平坦清晰，方便行走。
這一大一小，書生不過弱冠之齡，眉清目秀，文質彬彬，雙肩揹著一個竹製書箱，書箱內卻不見書籍，只有一張琴一個包裹幾幅畫卷。
女童正當金釵，眉眼初開，一身粗布衣物難掩其秀麗，兩個馬尾如田間新苗嫩葉。與書生一樣，女童也揹著一個竹簍，只是竹簍中放著的，卻是一棵棵野菜。
“第二哥哥，我聽說過這個妖物，就在我二叔家！”小姑娘聽著書生口中所講，歡呼雀躍起來。
小姑娘與書生本不相識，只是過路書生見天色將晚，不放心小姑娘獨自行於荒野間，便與小姑娘結伴同行。書生複姓第二，小姑娘是第一次聽到這個姓氏，翻來覆去嘀咕了好一會，書生倒也不惱。
此刻聽著小姑娘的話，書生卻是神色一凜，方才與這小姑娘講故事氛圍輕鬆，但這貪蚨可非尋常妖物，莫說是普通百姓，就是縣城官兵只怕也難以降服，這要是進了百姓家那還得了？
書生隨即正色問道：“哦？當真？”
小姑娘點點頭，表情認真可愛，說：“二叔家前年生了個弟弟，二叔說將來得供他上縣城書院，還得攢錢娶媳婦，簡直就是跟吃銅錢長大一般。”
書生心道這都哪跟哪，不過對於尋常百姓而言這倒也算是一種貪蚨。鬆了一口氣之餘，書生四下打量著小姑娘，小姑娘衣物雖陋，卻洗得十分乾淨，臂肘處的補丁針腳也相當細密。看得出來，小姑娘家境雖窮，活得倒也不算苦。
於是書生開口問：“那你呢？你現在應該也是進書院的年紀。”
小姑娘臉上笑容斂去，輕輕搖了搖頭，家貧，供不起她進書院。
書生猶豫了一下，但終究是好奇心勝了情商，繼續問道：“那你羨慕那個將來能進書院的弟弟嗎？”
小姑娘再次搖頭。
這就有點出乎書生的預料了，剛剛這小姑娘的表情分明是嚮往著去書院讀書的。
於是，書生又問道：“這又是為何？”
小姑娘低頭輕聲道：“他早夭，就在上個月。”
書生默然，隨即拿起小姑娘背後的一棵野菜，輕輕岔開話題：“這野菜倒是新鮮，不過小妹妹，為什麼這麼晚出來挖野菜？這荒山野嶺可不安全。”
小姑娘提了提背後的竹簍，答道：“聽縣城裡書院的先生在集市上說過，這種野菜······呃······”
小姑娘皺眉沉思了一會，似在回憶當時書院先生的話語。
“呃······‘這種野菜晨時飲露則不甘，午間日灼則不嫩，唯臨近黃昏時分採挖最佳，最宜下酒。’晚上我再送去縣城酒樓，一棵能賣一文錢呢。”小姑娘故作粗音，不僅複述了話語，竟是將那書院先生的語氣都模仿地惟妙惟肖，煞是可愛。
書生心想若按書院先生的描述，這種野菜可不止一文錢一棵，八成是那酒樓老闆心黑，誆這小姑娘來著。只是這種事也不好直接給小姑娘出頭，自己初到此地人生地不熟的，加上自己對這野菜的價值也屬實不瞭解，實在無能為力。
趁著書生髮呆，小姑娘同樣打量了一番書生，目光帶著些羨慕與希冀，問：“第二哥哥，你的打扮和縣城裡書院的先生們差不多，你也是書院的先生嗎
