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沒上過一天班的章美霖進了服裝廠做工，每天天不亮出門，天黑了回家，週末無休。這樣的日子持續了兩月有餘，她的工作突然改成晚班，還有不定期放假。
問及工作變動，章美霖只說崗位調整，不願多提。饒冬青從那些陸續添置的化妝品和明艷衣服中瞧出端倪，有天放學回家，碰見章美霖拎著包出門，就悄悄跟了上去。
沿著平塘街一路走到底，過一座石拱橋，河對面是車來人往喧鬧的街道，直走大約七八分鐘，再拐兩道彎，最終章美霖進了一家門口裝潢富麗氣派，名為「夜佳人」的店裡。
天漸漸暗下來，饒冬青在門口豎著的霓虹燈招牌旁站了很久，看著眼前各色男女出入，有個頭髮都白了大半的老男人摟著一個嬌俏的小姑娘從她身旁經過，腳下一踉蹌，差點撞上她。
儘管已有心理準備，可親眼所見而來的衝擊還是叫她慌張無措，腦中亂成一團漿糊。不知又站了過久，天都黑了，她才稍稍從驚愕中緩過神，邁開步子往回走。
來時光注意著跟人，沒留心四周環境，此時天已黑透，沿街不少店鋪裡亮起粉色的燈光，從貼著「足療」「按摩」一類紅色字樣的玻璃門內透出。有的門簾曖昧地遮一半留一半，能看見裡頭穿著清涼的女人或坐或站，百無聊賴閒等著。
幾個社會小青年模樣的人一直走在她身後，個個染著紅紅黃黃的頭髮，在人群中很扎眼。他們像是在跟她，也可能不是。
饒冬青手心捏出汗，腳步加快，穿過車輛橫衝直撞的馬路，過到街對面去。不料他們也一同跟了過來，她開始害怕，攥著書包帶子快步跑。身後爆發出鬨笑聲，她不敢回頭，拼命跑，跑到路口時往回看，那夥人終於不在了。
那天晚上並未就此太平，走到石拱橋那裡，一幫小混混擋在她跟前，也沒強硬攔著不讓過，就是圍著她吹口哨，怪叫起鬨，扯她掛在書包上的小玩偶，嘻嘻哈哈逗著玩。
剛好有個阿姨路過，饒冬青趕忙走過去，緊跟在她身後。那個阿姨看出她的困境，也有意靠近她，帶她穿過人牆，順利過了橋，隨後沖她笑了下，繼續朝前走。
巧的是她們住在同一條街，房子還是前後排相挨著，離得很近。從饒冬青家後窗看出去，對面就是那個阿姨的家。
漸漸地，她大概知道些那個阿姨的情況：單身，帶個小孩，兒子年紀跟她一般大，常跟人打架，好像也是平塘街的小混混。
那個暑假，他倆不時在公用洗手池邊遇上，兩人伸出胳膊，都是醒目的傷。一個是打架打的，一個是在家被教訓的。
第五章 -修訂版
饒冬青知道現在不同以往，家裡很難負擔起她上學高昂的擇校費，在得知章美霖從事的工作後，她更加堅定要回鄉下讀書的念頭。
一放假，她就收拾東西回了鄉下，跟爺爺奶奶待一塊，自己去鄉裡中學問了轉學的事，確定可以就讀後，便把決定告知章美霖。
章美霖當然不同意，軟硬說了幾次，饒冬青都不聽。有天章美霖去鄉下探望兩個老人，晚上回市裡要帶饒冬青走，對方還是不肯，好話勸了也不管用，這下把人惹火，房門一關，操起衣架就是一頓打。
邊打邊說：「你爸找了多少關係，花了多少錢才把你送進去，說不念就不念，不念你要去幹嗎？回鄉下混個兩年進廠打工？再混兩年找個人嫁了完事了，是嗎？」
饒冬青被打也不哭不躲，死倔著不退讓，「我在鄉下也能讀好。」
「那學校能考出去幾個？再說回來誰管你？」
「我自己能好好的，還有爺爺奶奶也會管我。」
「誰管誰呀，啊？你們都能耐啊！」章美霖說著說著有了哭腔，「你爸扔給我兩個藥罐子，還有你這個主意特大，一點不讓人省心
