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1942 年春，隨著溫轉暖和極夜消退，北極航線的船隊活躍起來，越來越多的軍火運到了蘇聯。當德軍在對蘇戰場上發現大量西方軍火時，希特勒意識到北極航線的重大作用，立即下令切斷它。為此，德國海軍將4 個潛艇艇群派往挪威海區，增調戰列艦&ldo;提爾匹茨&rdo;號，戰列巡洋艦&ldo;沙恩霍斯特&rdo;
號，重巡洋艦&ldo;舍爾海軍上將&rdo;號、&ldo;希爾海軍上將&rdo;號、&ldo;歐根親王&rdo;號進駐北挪威，並用德國空軍第五飛行團的二百餘架轟炸機加強海上突擊力量。北極航線上殺氣驟起。
由於德國海空軍的襲擊，po‐7a、‐8 、po‐13、qp‐9 、po‐14、pq‐15、po‐16、等船隊都遭到了程度不同的損失。邱吉爾和英國海軍部非常重視北極海作戰，為護航隊調遣了一些最優秀的航空母艦、戰列腴和巡洋艦。
但德軍佔天時地利，局面越來越險惡。
1942 年夏天，德軍機械化部隊在南線突破，越過頓河草原直逼史達林格勒和高加索山，蘇聯戰場危如壘卵。史達林連續三次寫信讓邱吉爾火速開出pq‐17 船隊，以解燃眉之急。邱吉爾深知北挪威德國海空軍兵力強大，遲遲不下開船令。後來連羅斯福總統也看不過去了，親自寫信建議儘快開船，這時，英國人才決心開出pq‐17 護航隊。
英國海軍在pq‐17 船隊上煞費苦心，首先是它編隊空前龐大，載貨量前所未有。其次，它必須在漫長的遠航中能經受住空中、水面和水下的猛烈打擊。為此，pq‐17 護航隊分成三部分：護航隊本身、緊急支援艦隊和打擊艦隊。護航隊由34 艘商船和直接護航部隊組成。直接護航部隊包括6 艘驅逐艦、2 艘防空艦、2 艘潛艇、4 艘護衛艦、4 艘獵潛艦和3 艘掃雷艦。另外還有3 艘救護船和1 艘補給油船。其任務僅是對付敵人的飛機和潛艇，並無力與德國重型水面艦艇作戰。緊急支援艦隊編有2 艘英國巡洋艦、2 艘美國巡洋艦和3 艘驅逐艦。英國海軍少將漢密爾頓擔任艦隊司令。另外，在漫長曲折的挪威海岸線外佈置了9 艘英國潛艇和2 艘蘇聯潛艇擔任哨戒，主要監視德艦&ldo;提爾匹茨&rdo;號。漢密爾頓的任務主要是纏住以&ldo;提爾匹茨&rdo;號為主力的德國水面艦隊，好讓英國打擊艦隊來消滅它們。
英國打擊艦隊是真正可畏的力量。它以最強大的戰列艦&ldo;約克公爵&rdo;號、美國戰列艦&ldo;華盛頓&rdo;號和英國航空母艦&ldo;勝利&rdo;號為核心，由3 艘巡洋艦和一小隊驅逐艦擔任掩護，無論在近程或中程都有消滅&ldo;提爾匹茨&rdo;號的實力。打擊艦隊司令兼pq‐17 行動總指揮由英國本上艦隊司令託維海軍上將擔任。從理論上和實際兵力上看，pq‐17 都足以闖過北極。邱吉爾還有更大的雄心。利用po‐17 為誘餌，誘出&ldo;提爾匹茨&rdo;號，一鼓而殲滅之，永絕北極海上大患。
6 月27 日，在高緯區的白夜裡，浩浩蕩蕩的pq‐17 從冰島出發。北極海喜怒無常，大片流冰擁塞了航道，迫使船隊偏離預定航線。不久，3 艘貨船觸礁，後又被流水擠破船身，勉強駛回冰島。航程中雨雪交加，pq‐17 在冰粥一樣的海上開行。船結了冰，變成一支銀蠟般的神奇艦隊，積冰太厚，船的重心升高，有翻沉的危險。水手們奮力除冰，保證遠航。一切正如邱吉爾所言：&ldo;氣候和命運
