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三月十八日深夜，外廷大小官僚們還在夢中，宮內已經亂成一團。皇帝不知去向，皇家的變亂又是那樣怵目驚心，宮女和太監們紛紛奪門而逃，絡繹道路，在一片驚惶駭亂的景象當中，紫禁城迎來了黎明。
一六四四年舊曆三月十九日，大順農民軍佔領了北京，宣告了明王朝反動統治的覆亡。這天上午，大順軍邁著勝利的步伐由外城透過正陽門、崇文門、宣武門進入北京內城18。史籍載，&ldo;劉宗敏整軍入，軍容甚肅。&rdo;19大順軍紀律嚴明，進城後迅速地建立起革命秩序，有效地維護了社會治安。北京城裡的居民熱烈歡迎農民軍20，皆在門口設立香案，大書&ldo;大順永昌皇帝萬歲，萬萬歲&rdo;，有的人在帽子上也貼上&l;順民&rdo;字樣，&ldo;往來奔走如故&rdo;(21)。
李自成在得到京師已經攻克的捷報後，從鞏華城來到北京，於中午時分由德勝門入城(22)。
在劉宗敏、牛金星、宋獻策等文武大員的陪同下，李自成這個當年的驛站馬夫，騎著高頭大馬來到了象徵著封建帝國權威所在的皇城。立馬承天門下(23)，李自成撫今追昔，感慨萬千。忽然，他拿起弓來，搭上一支箭，照著承天門的門扁上射了過去。&ldo;奉天承運&rdo;的朱明王朝垮臺了。
李自成等進宮時，明太子朱慈烺&ldo;跪迎於門左，遂仆地。&rdo;(24)李自成叫人把他扶起來。接著又搜獲了永王朱慈炯、定王朱慈煥。兄弟三人身&ldo;穿民間破衣，帽上亦貼順民二字。&rdo;(25)李自成命人給他們換下破衣服，吩咐他們不必害怕，&ldo;今日即同我子，不失富貴。&rdo;(26)隨即將明太子和二王交劉宗敏營內看管。不久，李自成封明太子為宋王，定王為安定公，永王也改封公爵(27)。這在當時只是一種策略性的舉動，目的是招徠原為明王朝效勞的文武官員。自成在官內看到被朱由檢砍傷的袁妃和長公主，也為之嘆息，&ldo;令扶去本宮，各調理之。&rdo;(28)
當時的頭等大事是要查明崇禎皇帝的下落。宮中既找不到朱由檢的蹤跡，內官和宮女也說不清去向。尚璽卿黎志陞說：&ldo;此必匿民間，非重賞嚴誅不可得。今日大事，不可忽也。&rdo;於是，一面&ldo;令諸將南追&rdo;(29)，一面出牌大書曰：&ldo;主上救民水火，克破京城。其崇禎逃出紫金城外，有能出首者賞黃金一千兩；隱匿者誅其全家。&rdo;(30)過了兩天，有個內官在煤山發現了朱由檢所騎的馬，才尋蹤找到了朱由檢的屍體。吊死皇帝的衣袖上寫著&ldo;因失江山，無面目見祖宗，不敢終於正寢。&rdo;又一行雲：&ldo;百官俱赴東宮行在&rdo;(31)，說明這個反動頭子，直到葬身於農民革命的烈火中時，還寄希望於太子和百官同起義農民繼續對抗下去。大順政權把朱由檢和周後的屍體移出宮禁，停在東華門外示眾(32)。那些不久前還在朝廷上爭權固寵的明朝官僚們，這時皆樹倒猢猻散，有的鑽頭覓縫，希冀改換門庭；有的藏頭露尾，避之唯恐不及。總之，已沒有多少人再去理會這具政治殭屍了。四月初，由大順政權派員將崇禎帝、後葬入昌平縣田貴妃墓(33)。
第二節 大順政權在北京期間的措施
從三月十九日到四月三十日，大順軍在北京一共經歷了四十二天。這是李自成領導的農民起義的極盛時期。大順政權當時管轄的範圍，包括了整個西北、華北、山東?河南兩個全省、湖北?江蘇的部分地區，廣袤數千里。在這個期間，大順政權及其領導人的活動情況究竟如何，關係到對這一政權的認識、它失敗原因的分析，以及對李自成、大順軍的評價等一系列重大問題。過去的一些
