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李自成起義軍在攻克宜陽、永寧、盧氏、偃師、靈寶、新安、寶豐、魯山、郟縣、伊陽等縣的過程中,不僅掃清了洛陽的外圍,也使大批新參加義軍的戰士得到了初步的作戰訓練。義軍在豫西的發展,使統治者如坐針氈,惶惶不可終日。當時居住在洛陽的明南京兵部尚書呂維祺,在給福王的一封信裡對形勢的危急有如下一段描述:
&ldo;三載奇荒,亙古未聞。村鎮之餓死一空,城市皆殺人而食。處處土賊盤據,加以流賊數萬陰相結合,連破魯山、郟縣、伊陽三縣,又六日之內,連破宜陽、永寧二縣。賊勢洶湧,窺洛甚急。無堅不破,無攻不克。且饑民之思亂可虞,人心之瓦解堪慮。況撫臺大兵無一至,雖有操、義二兵,亦無糧餉,及城頭垛夫又皆鬼形鳩面而垂斃者。城中一無可恃,有累卵朝露之危。&rdo;15
他一方面建議福王,敦促河南巡撫李仙風急派軍隊來洛陽加強城防;另一方面又指出官府庫藏如洗,要求福王為自己的身家性命著想,拿出錢來解決軍隊的糧餉。呂維祺特別舉出宜陽、永寧二城被起義軍攻破的事作為前車之鑑。兩座城裡的宗室官紳,&ldo;悠悠忽忽,靠天度日,一籌不畫,一錢不捨,一言不聽,今雖噬臍,嗟何及矣。&rdo;16希望朱常洵不要充當眼光短淺的守財奴,最後落到噬臍無及的地步。可是,朱常洵偏是個愛財如命的人,根本聽不進去。
崇禎十四年正月十九日,李自成部義軍進抵洛陽北門,開始攻城。守城的官軍知道福王府庫裡的金錢財物堆積如山,卻叫自己餓著肚子去守城,一個個憤憤不平。有計程車兵公然在路上大罵:&ldo;王府金錢百萬,饜粱肉,而令吾輩枵腹死賊乎?&rdo;17當李自成兵臨城下時,守城的官軍士兵以至一部分中下級偏裨都毫無鬥志,迅速地轉到了起義軍方面。二十日晚,總兵王紹禹的部卒在城頭起義,逮捕了明兵備副使王胤昌,大開城門迎接起義軍進城18。二十一日凌晨,義軍佔領洛陽全城。福王朱常洵和世子朱由崧慌忙逃出王宮,躲進迎恩寺。在義軍搜捕時,朱常洵被活捉,世子朱由崧鑽空子逃脫,這就是後來在南京登極的弘光皇帝。明南京兵部尚書呂維祺也被俘獲。當押解這批吸血鬼向起義軍領袖獻俘時,朱常洵向呂維祺大叫:&ldo;呂先生救我!&rdo;呂維祺也哀嘆:&ldo;我命亦在頃刻。&rdo;他從封建綱常出發,勸朱常洵別忘了自己是當今皇上的親叔,&ldo;毋自屈&rdo;,得裝出個樣子來19。可是,貪生怕死的朱常洵一帶到李自成面前即嚇破了膽,&ldo;色怖,泥首乞命&rdo;20。李自成端坐殿上親自審問這位朱明王朝的親王,怒斥道:&ldo;汝為親王,富甲天下。當如此饑荒,不肯發分毫帑藏賑濟百姓,汝奴才也。&rdo;(21)命左右打他四十大板,梟首示眾。當審訊呂維祺時,李自成不無諷刺意味地說:&ldo;呂尚書今日請兵,明日請餉,欲殺我曹,今定何如?&rdo;下令處死了這個反動官僚(22)。接著,響亮地向洛陽的貧苦群眾宣佈:&ldo;王侯貴人剝窮民,視其凍餒,吾故殺之,以為若曹。&rdo; (23)李自成的話鮮明地表達了他所領導的起義軍的革命宗旨,對於動員人民起來同朱明王朝作拼死的搏鬥是個有力的號召。
在經濟方面,起義軍沒收了福王府中金銀財貨和大批糧食、物資,釋出告示大賑饑民,令飢者遠近就食,得到廣大群眾的熱烈擁護。史載:
&ldo;遠近饑民荷旗而往應之者如流水,日夜不絕。一呼百萬,而其勢燎原不可撲。自是而後,所過無堅城,所遇無勁敵,諸將皆望風走。即秉鉞者以名節自許,不過以身予敵而已矣 &rdo;(24)
除了開倉濟貧以外,起義軍還把大批金錢物資運往山區,充作軍用。剩下的金銀