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沃德已經證明郵購設想是成功的。那時另外一位年輕人顯然沒有受沃德榜樣的影響，並走上了一條與沃德很不同的道路；他也開始發展郵購生意，而他的郵購生意規模勢必要比沃德的還大。年輕的理察&iddot;沃倫&iddot;西爾斯既沒有&ldo;格蘭奇社&rdo;的名聲可利用，自己又幾乎毫無資本，但他卻深懂得如何利用別人的資本，如何充分利用別人已建立起來的體制，尤其是鐵路系統。西爾斯從小在明尼蘇達州農村長大，很早就開始養家餬口，他學會了電報技術，這在當時是做火車站管理員的一個條件，於是他找到了管理明尼蘇達與聖路易斯一線上明尼蘇達州北紅杉村火車和捷運站的工作。北紅杉村只有三戶人家，西爾斯的工作不需要他花很多時間，所以他便做起買賣來，把木柴、煤和木材賣給農民和印第安人。由於他可以得到優惠運價，所以他就能以低價出售這些貨物吸引顧客；他還從農民那裡購進肉和漿果，運到別的地方去賺錢。

一八八六年，芝加哥一家珠寶鐘錶公司運來一批懷表，但紅杉瀑布區附近的收貨人拒絕接受。車站管理員西爾斯卻看到他的機會來了。當時，批發商以託銷方式把貨寄給零售商的做法很普遍；實際上，批發商為了丟擲某種商品，有時沒有訂貨通知也把貨發出，或者故意發貨給子虛烏有的收貨人。然後，當車站管理員通知他們無法送貨時，批發商就提出以&ldo;半價&rdo;賣給管理員，並解釋說這樣可以節省回程運費，而管理員賣出這批貨則可以賺不少錢。按照這種做法，芝加哥那家鐘錶珠寶公司以十二美元一隻的價格把這批發不出去的表賣給了西爾斯。這些表樣式新穎，鍍金，即所謂&ldo;金錶&rdo;，且附有一個獵用表盒，零售價約為二十五美元。

西爾斯利用他在鐵路上工作的方便條件，不直接付款購買這批懷表，而是以十四美元一塊表的價格寄信通知沿鐵路線的其他管理員，他提出一手交錢一手交貨，可以驗貨。由於車站管理員都是有擔保的，所以這樣做不會冒多大風險。而沿線的車站管理員也就能以比當地鐘錶店低的價格出售這些人們喜愛的表，還能賺錢。就這樣，西爾斯利用芝加哥一家鐘錶珠寶批發公司的貨物，純系偶然地開始了鐘錶生意，不久便生意日益興隆。西爾斯自己仍是承襲老手法來擴大他的營業範圍：把鐘錶發往某一虛構的姓名地址，然後向收到這個無人認領的包裹的走運的車站管理員提供賺錢的機會。西爾斯在六個月之內賺了五千美元之後，便辭去了車站管理員的工作。一八八六年，他在明尼阿波利斯創辦了kw西爾斯鐘錶公司。他以十美元一月的租金租了一間辦公室，買了一張廚房用的桌子，用五十美分買了一張倚子，還買了一些記事本和文具。然後他在報紙上登廣告，以尋找車站管理員之外的更大市場。一八八七年，他遷往芝加哥，當時芝加哥已是全國鐵路網的樞紐。他在芝加哥得到了阿爾萬&iddot;柯蒂斯&iddot;羅伯克的幫助。羅伯克同西爾斯年齡相仿，是個鐘錶匠，自己還開了一家印刷社。西爾斯很快顯出了他對廣告的眼光。他創造了巧妙的推銷辦法；其中有一個辦法稱作&ldo;入夥湊資計劃&rdo;，按此計劃湊集三十八人，每人每週付一美元集中在一起，每週透過抽籤方式可有一人抽到一塊表，到第三十八週未時，所有的人都可得到一塊表。西爾斯的市場主要仍是火車站管理員，而在那時全國已有二萬名左右的車站管理員了。當然他們都是極好的顧客，不僅因為他們都是有擔保的，而且還因為他們通常都是品德良好、性格穩重的人。西爾斯牢靠的保證使他更容易從一般群眾中吸引顧客。開始時，他的計劃是薄利多銷，迅速周轉資金。由於他廣告做得很多，吸引的顧客越來越多，所以才有可能實現這個計劃。一八八九年西爾斯以七萬美元的價格賣掉了建立不久的鐘表公