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可惜王世貞不改初衷,在當年鄉試所做《湖廣策問&iddot;國史策》中,又充分表達了登蘭臺做令史的美好願望,再次委婉地告訴首輔,我王世貞之志不在做地方官。
面對老同學的真情告白,張居正無可奈何地嘆口氣。他了解老同學雖才高八斗,但並不適合在血雨腥風的政壇摸爬滾打。王世貞也完全沒想到,精明的張首輔早就苦心為他設計了一條官場升職捷徑,這個按察使不過是為他下一步升為京官的跳板。他沒理解張同學的良苦用心,也讓自己的前程蒙上了一層塵土。
在首輔的關照下,王世貞於萬曆二年(公元1574年)二月內轉為太僕寺卿;九月,以都察院右僉都御史督撫鄖陽。
短短一年之內,王大才子由正三品的地方官轉為正三品的京官,儘管品級沒有變化,但古往今來,相同品級,京官的魅力遠遠高於地方官。尤其在明朝,做到正三品的京官就很容易步入六部尚書或是內閣大學士之列。
再說王大人的新工作鄖陽巡撫,該府位於湖廣荊襄地區,山深地廣,地理位置極其重要,為流民聚居之所,在這裡擔任官職頗能磨礪人。首輔顧念同年之誼,屢屢拔擢文壇宗主王世貞,更向天下士子們宣示著陽光開明政治。自然,安置王世貞做自己家鄉的巡撫,於公於私都是極大的託付與重用。
這期間,王世貞順風順水,也嘗為首輔的老父老母撰寫過文采飛揚的壽辭,深得兩位老人的歡心。
歌頌首輔的父母還不過癮,王世貞又作《世德慶源祠記》,把張首輔的數代先祖通通高歌一番:他稱讚張居正高祖張誠&ldo;廓落好施予&rdo;,曾祖張鎮&ldo;自喜為施予益甚&rdo;。
&ldo;醉翁之意不在酒&rdo;,王世貞最後終於進入正題,歌頌起張相爺:&ldo;為德者各滿其分而已。二公之為德,於所知,則所知盡為德。於力所及,則力所及盡。雖太嶽公,亦盡其所知與力所及者耳。德大小殊,其能滿於分均,而發於不忍之。&rdo;
張居正看到這些也非常感激,連連向他道謝。《張太嶽先生詩文集》中收錄了張居正給王世貞的多達十五封書信,字裡行間流露出對王世貞無微不至的關心和欣賞,尤其欣賞他的文才、詞採。
賣弄文筆、為首輔歌功頌德只是王世貞生活的小插曲,他在鄖陽的五百餘個日子裡,大多是在巡撫衙門的寂寥中度過的,常常趴在辦公桌上發呆。
交惡
這一年(萬曆二年)趕上好時候,皇上下詔免除江陵租稅。江陵知縣李應辰派張現負責丈勘田畝。可府學生員許仕彥認為,張現對他每畝地的田產所報超出正常數額。李應辰又派巡檢範應瑞復勘,發現其仍隱匿田畝。
許仕彥硬是不服,&ldo;揭竿而起&rdo;,上演了一出&ldo;挾知縣以令諸侯&rdo;把戲,並多次提出無理要求。李知縣被這麼一折騰,就給巡撫大人王世貞打了小報告,並上交辭職信以示威脅。
不久,王世貞又接到湖廣按察使同樣的報告,於是他即刻申奏朝廷從重懲處隱匿田畝者。
這本是一樁再平凡不過的民事案件,可此案的幕後主使王化正是當朝首輔張居正的小舅子。
這個背景使得本案變得錯綜複雜。好在深有城府的張居正瞭解文人本性,他通情達理,一方面為自家人辯護,一方面也理解王世貞,沒有為此責難他,此事最終不了了之。
此後,王世貞凡有糾劾貪縱、舉薦人才、刷軍政、清屯田等上疏、請告,張居正幾乎毫不留難,一一照準或呈上。
只是,一波未平,一波又起。
或許是承受了太大的壓力,或許是遠離江南老家終讓王世貞忍無可忍。
這年晚春五月,萬物復甦生機盎