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司禮掌印太監出缺,本應由馮保頂補,偏偏高拱推薦學識、才幹都遜於馮保的陳洪。之後陳洪被罷職,高拱又推薦孟沖,再次打壓了馮保。馮保和高拱從此結下怨仇,這成了隆慶六年(公元1572年)馮保與張居正聯合推翻高拱的伏筆。
不可一世的高拱雖距首輔尚有一步之遙,但儼然已是內閣實際的主宰者,把真正的首輔李春芳視為無物,凡事全以己意出之。而且由於高拱前次辭官與徐階結下了樑子,這次重新掌權後專向徐階尋仇,只要是徐階支援的,高就極力反對,多方羅織徐階的罪狀,想如嚴嵩之於夏言一樣,把徐階徹底除掉。
李春芳作為徐階的賢弟子,蕭規曹隨,主政務求安靜,依據前任首輔起草的《嘉靖遺詔》、《隆慶登極詔》推行政令。
先朝禮議得罪的大臣依遺詔予以起用、贈恤死者的政策正在按部就班的推行中,這也是徐階一派收買人心、壯大本方勢力的極好機會,精明的高拱焉能看不出來?
他攔腰一刀,親自跑到隆慶面前哭訴:&ldo;先朝得罪的大臣,以大禮議為多,而今褒獎、贈恤,先帝在天之靈難安,陛下每年入太廟祭拜,何以面對先帝?&rdo;
隆慶帝聽了恍然大悟,還是高老師為朕著想,那個徐階為了討好百官,為了自己聲名,豈不要置朕於不忠不孝之列!
於是,數百得罪之臣,存者不復起用,死者不予贈恤。徐階打出為先帝扮英明、還群臣以公道的道義大旗,高拱則反其道行之,堅持為亡者諱,先帝之錯也不能輕易修改,不恤群臣之冤。
可憐那些剛剛看到黎明曙光的蒙冤之士,因為高拱再次陷入絕望。
高拱重返朝廷,儘管在人事、軍事方面多有改革,做出了不少成就,但他為報復政治對手,全盤推翻徐階的政令和佈局,不以天下為重,客觀上對國家造成了危害,無論當時還是後世的有識之士都對其極為不齒。
明朝野史大家沈德福就感嘆,高拱專恣誣罔如此,怎能不走向失敗!清朝史學家夏燮痛批他是&ldo;兩世罪人&rdo;,既是嘉靖帝的罪人,又是隆慶帝的罪人。
推翻了徐階的大政方針,權勢顯赫的高拱磨刀霍霍向仇家,當年彈劾高拱的胡應嘉聞知老高回京復相的訊息,竟驚嚇得一命嗚呼。
胡應嘉已死,高拱乘勝追擊,他要為所有因自己受委屈的兄弟報仇。
同當年徐階黨羽驅逐高黨的手段如出一轍,他絞盡腦汁驅逐徐階的門生故友。高拱首先將目光投向刑部尚書毛愷和左都御史王廷兩大實力派重臣,他們都為徐階所器重,當年為維護徐階,把高拱黨羽張齊貶斥為民。
一朝天子一朝臣,高拱回來了,他倆首當其衝地成為打擊物件。陰險狡詐的張齊得以官復原職,而剛正耿介的毛、王二公被罷黜削籍。
官居言路的高拱門生韓楫、宋之韓、程文、塗夢桂等人,日夜聚會,揣摩師相心思,伺機猛攻政敵,朝廷亂象叢生。
無獨有偶,之前批評過高拱的御史王圻、大理寺卿魏時亮、大理寺右寺丞耿定向、右僉都御使兼廣東巡撫吳時來等人也被不明不白地貶到偏遠之地。
清除了徐黨骨幹,朝中的言官分化成兩股勢力:一派熱烈擁護高拱,另一派擁護趙貞吉。兩人一個操持任免權,一個掌管監察權,旗鼓相當。
高拱入閣以後包辦用人和行政兩項大權,閣中最感威脅的就是趙貞吉。趙老人家本來就為自己年老入閣憤憤不平,他在內閣排名第五,只勝過小他近二十歲的&ldo;張子&rdo;。
李春芳、陳以勤個性溫和,趙貞吉輕而易舉就可壓倒他們,現在遇到處心積慮搶他光彩的高拱,而精明的張居正又偏偏站在高拱一方,明爭暗鬥在所難免。
很快,一場好戲就要登