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和親也在這個時候被重新提上日程。匈奴伊稚斜單於派使者來到長安，好言好語請求與大漢和親。劉徹下詔廷議，大臣們大多認為匈奴已是窮途末路，不配求娶公主，而是該向大漢俯首稱臣。只有博士狄山贊成和親，並說興兵動武會讓人民困貧。
御史大夫張湯不屑地道：&ldo;臣認為這是愚儒的無知看法。&rdo;狄山道：&ldo;臣雖是愚儒，卻總算是愚忠，不似你御史大夫張君，是詐忠。張君智巧足以拒諫，奸詐足以飾非，專用機巧諂媚之語，強辯挑剔之詞。喜歡無事生非，搬弄法令條文，內懷奸詐以御主心，外挾賊吏以為威重。&rdo;舉出張湯借淮南王、江都王謀反案大誅異己、牽連無辜的例子。
劉徹見張湯抵擋不住，忙問道：&ldo;朕若派卿去治理邊郡，卿能否像當初飛將軍駐守右北平郡那樣，做到讓匈奴秋毫無犯嗎？&rdo;狄山道：&ldo;不能。&rdo;劉徹道：&ldo;那麼治理一縣呢？&rdo;狄山道：&ldo;也不能。&rdo;
劉徹又問道：&ldo;那一鄣[5]呢？&rdo;狄山見天子目光嚴厲，言辭步步緊逼，這才開始害怕，不得不回答道：&ldo;能。&rdo;
於是劉徹派狄山去邊塞，負責守衛最前線的鄣，又派丞相長史任敞出使匈奴，拒絕和親，令伊稚斜單於稱臣。伊稚斜大怒，扣留任敞，發兵攻打邊郡，正好打下狄山駐守的鄣，狄山也被匈奴人砍下首級。
張湯以刀筆吏出身攀上三公高位，當上御史大夫，本就惹來許多非議，又連興大獄，死在他手中的人無數，不斷有耿直人士上書，請求罷免張湯。自狄山一事後，朝中無人再敢與張湯作對。他遂得以大展拳腳，主持造新幣，行算緡，權勢甚至在丞相李蔡之上。
匈奴的和親雖被拒絕，但另外的一門和親卻被提上日程。當年張騫歸漢之際，曾向劉徹獻計：西域有強國名烏孫，實力遠在大月氏之上，是西域國家中唯一能與匈奴相抗的國家。如果聯絡烏孫王，將原來匈奴渾邪王的地盤封給他，締約和親，等於砍斷匈奴的右臂。而烏孫一旦領頭，西域的那些國家也會爭相與漢結交。
劉徹當初聽到計策就已經心動，只是當時通往西域的河西走廊尚在匈奴人控制中，聯絡烏孫極不方便，而今河西已盡歸入大漢版圖，通往西域的大門完全開啟，遂決意再派張騫出使西域，並發布詔書，公開招募出使烏孫的勇士。當年張騫也是以郎官身份主動應募，方才成就一代功業。朝野中欲效仿他的人不在少數，報名者極其踴躍。
霍光和李陵都很心動，想加入這次出使的隊伍。但李陵新喪祖父，有重孝在身，霍光則是剛剛向兄長霍去病提到此事，便被斷然拒絕了。
霍去病道：&ldo;大丈夫即使不能馳騁疆場，也該在朝中輔佐君王，出使胡地不是你該做的事。&rdo;
霍光聞言很是鬱悶，他其實並不知道自己該做什麼，武不能挽弓，文不能擬詔，也就是這兩年，才開始跟著李陵學習箭術，跟阿嫂讀一些書。他心情不好，不願意留在家裡，便獨自騎馬來到茂陵。本欲去找李陵，到大門前正好遇到一身斬衰的李敢，被這位新任郎中令狠狠一瞪之下，竟連進門的勇氣也沒有了。
只好又來到董府。劉細君站在門前，正與霍光上次見過的那名中年男子交談。霍光一直遠遠望著，等那男子離開，才策馬過去。
劉細君看見他，便叫道：&ldo;霍光哥哥。&rdo;這是霍光最喜歡聽的聲音。他翻身下馬，過去問道：&ldo;那人又來了麼？他……應該是逃犯吧。&rdo;劉細君道：&ldo;嗯。&rdo;
霍光見她神色，猜她不願意舉報這人，勸道：&ldo;雖說茂陵不比城
