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月有陰晴圓缺，世事也未必能盡如人意。皇帝劉徹寵愛的夫人李妍忽然生了重病，臥床不起，日漸消瘦憔悴。劉徹聽說後，立即趕來探視。李妍聽說皇帝來了，立即拉過一床被子，嚴嚴實實地蓋著自己的臉。
劉徹匆忙走近床前，叫著李妍的名字。李妍只是躲在被子中不說話。劉徹很奇怪，說明自己來探望病情。李妍答道：&ldo;身為婦人，容貌不修，裝飾不整，不足以見君父。如今臣妾久病低低，蓬頭垢面，實在不敢與陛下見面。&rdo;
劉徹從未聽過這樣的理由，他坐在床邊，心急火燎地就想見到這位朝思暮想的美人。李妍卻始終不肯露出臉來，只是在錦被中嗚嗚咽咽地道：&ldo;倘若臣妾一病不起，希望陛下多加照應我們的孩子以及臣妾的兄弟。&rdo;
劉徹勉強耐著性子，道：&ldo;夫人，你的病有段日子了，是有些重，還是能夠治好；即便難有好轉，見上朕一面，當面把皇兒和兄弟託付給我，豈不是更好？&rdo;他一面說著，一面想動手掀開被子。李妍在被子中使勁捏著被子，就是不肯鬆手。
這下可把劉徹急壞了，從來都是女人們主動對他投懷送抱，還從未遇到一個今天這樣蒙著自己的臉不肯見人的。他在床邊急得團團轉，以賞賜黃金及封贈李妍兄弟官爵作為交換條件，懇求道：&ldo;夫人，只要你讓朕看一眼，朕就封你最愛的弟弟李廣利做官，還賜給你一千金。&rdo;李妍卻依舊不肯答應，回答道：&ldo;封不封我弟弟做官，不在於見不見這一面，而在於陛下。&rdo;
劉徹既悵然若失，又有些憤怒與無奈，隨即站起身來，掃興而去。
劉徹離開後，宮女們圍攏上來，都說夫人&ldo;如此&rdo;對待皇上，怕是要大禍臨頭，不懂李妍為什麼一定要固執己見，不肯與皇上見面。李妍掀開錦被道：&ldo;我之所以不願意見皇帝，是想給兄弟留條後路。我因容貌姣好，得幸於上。而以色事人的女子，色衰而愛弛，愛弛則恩絕。倘若我以憔悴的容貌與皇上見面，以前那些美好的印象，都會一掃而光，還能期望他念念不忘地照顧我的兒子和兄弟嗎？&rdo;
宮女們聞言，無不對李妍的心計佩服得五體投地。當晚，李妍病情加重，撒手而去。劉徹萬分痛惜，以皇后的禮儀安葬，又令畫宮圖下樣貌，懸掛在甘泉宮中。正欲對李妍兄弟大加封賞，即有人匿名投書廷尉，稱當年王寄王夫人暴死是因為平陽公主勾結協律都尉李延年及樂工李季下毒所致，不久前平陽侯曹襄被殺也是因為他打算告發這件事，結果被大將軍衛青派人滅口。
本來漢家律令，匿名投書不予採信，但投書內容關係宮廷機密，廷尉不敢擅自處置，迅疾送到未央宮中。劉徹閱書後震怒無比，雖不能全信，但聯絡事情的前因後果，亦不得不信，立即派使者召平陽公主進宮，派郎官逮捕協律都尉李延年及其弟李季下居室獄[2]拷問。
平陽公主於病榻上服毒自殺。李延年和李季則在嚴刑下招供：的確是他二人受平陽公主指使，設法與飛羽殿宮人勾結，毒害了王夫人。
劉徹讀到供狀後暴怒，命人將李延年、李季兄弟關在獄中活活餓死，又處死數十名服侍過王寄的舊宮人。事情雖未牽連到大將軍衛青，但衛青長子衛伉卻被皇帝藉故削去侯爵之位，這顯然是一種警告。此後衛皇后、太子劉據愈發寵衰，很難再見到皇帝一面，心中難以自安。
夷安公主得知有人匿名告發平陽公主後很是驚訝，忙趕來告知東方朔，道：&ldo;投書人會不會是從驃侯趙破奴？他與王寄有舊，一直難以忘情。多半他自己設法查出了真相，想為王寄報仇，又怕扳不倒平陽公主遭到報復，所以只能匿名告發，所幸父皇沒有罪及大將軍和太子。&rdo;東方朔嘆道：
