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這幾年來,他如此左顧右盼, 生怕走錯一步。然而聞雪朝卻不知冒著多大的風險,以儲君近臣的身份,千里南下前來營救一位不得勢的皇子。
聞雪朝一如既往的信他,他卻沒有全然信任聞雪朝。如今聞雪朝與生母相逢,他又直言不諱,生生打破他心中對母親的期盼。
聽到趙鳳辭這麼一說,聞雪朝神色並無反常,反而朝趙鳳辭遞了個安心的眼神。
「這世上對我好的人多了去了,要害我的也不少。」聞雪朝說,「不差這一個。」
聞雪朝走上崖邊亭臺,烏夫人已在亭中候著他。
烏首族的大本營本不在君留島,島上除去烏夫人居所,並未佈置什麼大的排面。況且現在戰事吃緊,烏首在近兩年間轉守為攻,逐漸落於延東軍下風,人人都在剋制花銷。然而今日亭中卻擺滿了生猛海鮮,似是在迎接遠方的貴客。
烏夫人疏懶地靠在黃花椅上,口中吐出絲縷煙氣。她用水菸袋指了指自己身旁的位置,示意聞雪朝入座。烏小娘子上前為聞雪朝斟了茶,便悄悄退出了院子。夫人不讓她在院內待著。
「見到他了?」烏夫人擺正了身子,紅唇輕啟:「每日膳食有葷有素,吃的比島上伍長還好。你的這位殿下,我可有好生供著。」
「夫人為何要將他關在深山洞穴中,找個地牢不就好了?」聞雪朝抿了一口茶,問。
烏夫人冷笑:「你小小年紀便會哄我了。他一身好武藝,若是關在牢裡,恐怕早就逃得沒影了。」
她說著持起筷子,夾起一團蟹膏,放入聞雪朝碗裡。
「那麼多年了,聞仕珍那老賊還沒死?」
「家父若是身體有恙,哪還能同夫人生意往來?」
烏夫人頓了頓:「看來他什麼事都告訴你了。」
「父親千算萬算,沒算到任季已是夫人的人了。」聞雪朝眨眨眼,「任季狀告五殿下叛逃的摺子,恐怕就是夫人下的令吧。夫人這是想試探朝廷的態度,若是朝廷定了五殿下的罪,將他當棄子,你便可直接殺了他,除去延東一名猛將。若是朝廷派人來救,你便可以開出籌碼,為烏首贏得更多周旋的餘地。可惜你千算萬算,沒想到陛下會派我來。」
烏夫人深深看了聞雪朝一眼:「果然是長大了,口氣不小。」
聞雪朝放下筷子,「皇上派我前來,是來同夫人談判的。我收到的諭令,是能談則談,不能談便將五殿下當棄子,直接增兵打過來。皇帝既未定五殿下的罪,卻並不打算將他留做籌碼,夫人的算盤都落空了。」
「增兵打過來?」烏夫人語間帶著輕蔑,「烏首能霸佔東境沿岸多年,靠的就是多年以來的海上功夫。延東軍海上行軍拖沓,我倒要看祝梁敢不敢。」
「我上岸時曾遇到過一名叫劉能的對守,就是要對我嚴刑拷打那位。我看渡口處停著幾百艘艦船,他手下不過也就千餘人。烏首艦船數量驚人,但恐怕尚有餘力與延東軍一博的軍士,如今已所剩無多了。恐怕烏首外強中乾,已是強弩之末了。」
烏首境遇被聞雪朝一語道破,烏夫人皺起了眉頭。此話倒是不假,烏首雖常年混跡海上,不缺金銀財寶,但從未與朝廷軍隊起過正面衝突。幾十年前朝廷曾幾次派軍隊南下,但雙方打的都是遊擊戰。烏首以海島作為駐地,在與朝廷軍周旋之間略占上風,故而朝廷軍隊對烏首久久奈何不得。但這一次卻不同,五年前延東軍南下,烏夫人收到聞仕珍訊息,率手下避退海上。雙方不正面迎戰,自然過了兩年相安無事的日子。但自去年伊始,延東軍打仗的路數便陡然變了,由那五皇子率領的西翼軍戰術刁鑽,屢屢對烏首駐島發起奇襲,大半年來收復了許多海島,烏首也因此遭受重創,損失慘烈。
若是朝廷大幅增兵,加上祝梁領軍,烏首