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他突然住口,顯得很不好意思。“我很抱歉,老友,我在浪費你的時間。談到自己的本行時,我很容易喋喋不休。”
“你從不會使我感到無聊,詹諾夫,我願意接受這個類比。我們得到三個願望,已經用掉兩個,卻沒有任何收穫,現在只剩最後一個了。不知怎麼搞的,我確定我們將再度失敗,所以我希望多拖一陣子,這就是我把躍遷儘量往後延的原因。”
“萬一又失敗了,你打算怎麼辦?回蓋婭?回端點星?”
“喔,不,”崔維茲一面搖頭,一面細聲道:“尋找必須繼續下去——只要我知道該如何進行。”
第十四章 死星
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崔維茲覺得很沮喪。這趟尋找從開始到現在,他的幾個小勝利都沒什麼重要性,只能算暫時僥倖讓失敗擦身而過。
現在,他將躍遷到第三個外世界的時間延後,卻使其他人也感染到下安的情緒。當他終於下定決心,讓電腦將太空艇駛入超空間時,裴洛拉特站在駕駛艙門口,一臉嚴肅的表情,寶綺思則在他的後側。就連菲龍也站在那裡,一隻手緊緊抓住寶綺思的手,像個老學究似地盯著崔維茲。
崔維茲抬起頭,目光從電腦栘開,帶著幾分火氣說:“好一個全家福!”他會這麼說,純粹是由於心神不寧。
他開始指示電腦進行躍遷,故意安排在著返普通空間時,讓太空艇與目標恆星的距離超過實際需要。他告訴自己,那是因為在前兩個外世界上發生的事,讓他學到了謹慎的重要,但他其實並不相信這種解釋。他知道,在自己內心深處,希望能在著返太空時,與那顆恆星保持相當的距離,以便無法確定它究竟有沒有可住人行星。這能讓他多做幾天太空旅行,然後才揭曉謎底,同時(也許)不得不面對失敗的苦果。
因此現在,在“全家福”的觀禮下,他深深吸一口氣,憋了一會兒,再像吹口哨似地吐出來。與此同時,他對電腦下達最後一道指令。
群星的圖樣默默進行著不連續的變化。最後,顯像螢幕變得較空洞,他們已來到一處恆星較疏的區域。在靠近中央的位置,可以見到一顆閃閃發亮的星辰。
崔維茲咧嘴笑了一下,因為這也算一項勝利。畢竟,第三組座標有可能是錯的,可能根本看不到符合條件的G型恆星。他看了其他人一眼,然後說:“就是它,第三號恆星。”
“你確定嗎?”寶綺思輕聲問。
“注意看!”崔維茲說:“我要把螢幕轉成電腦銀河輿圖的同心畫面,如果那顆明亮的恆星消失,就代表輿圖沒有收錄,那它就是我們要找的那顆。”
電腦立即回應他的指令,那顆行星在瞬間消失,連一點餘光都沒有,彷佛從來不曾存在。其他的星像卻絲毫未受影響,看來仍是那般莊嚴壯麗。
“我們找到了。”崔維茲說。
即使如此,他還是讓遠星號慢速前進,速度僅維持在普通速度的一半。還有一個謎底尚未揭曉,那就是可住人行星是否存在,但他並不急於找出答案。甚至飛行了三天後,這個問題仍然沒有任何進展。
不過,也許不能說毫無進展。有顆距離恆星非常遙遠的氣態巨行星,環繞著這顆恆星運動,它的白晝區映出暗淡的黃|色光芒。從他們目前的位置看來,它就像一彎肥厚的新月。
崔維茲並不喜歡它的模樣,但儘量不表現出來。他像個有聲旅行指南一樣,以平板的語調說:“那裡有顆很大的氣態巨行星,看起來相當壯觀。現在我們可以看到,它有一對細薄的行星環,還有兩顆碩大的衛星。”
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寶綺思說:“大多數行星系都具有氣態巨行星,對不對?”