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螢幕上的畫面停下來,星體不再繼續移動。
“然後呢?”寶綺思說。
崔維茲答道:“這就是了,這就是銀河那一小部分在兩萬年前的樣子。如果那個禁忌世界以平均速度進行星移,就應該出現在螢幕正中央。”
“應該出現,可是沒有啊。”寶綺思尖聲道。
“的確沒有。”崔維茲表示同意,聲音幾乎不帶任何情緒。
裴洛拉特長長嘆了一口氣。“啊,太糟了,葛蘭。”
崔維茲說:“且慢,不要絕望,我原本就沒指望看到那顆恆星。”
“你沒有?”裴洛拉特顯得極為訝異。
“是的。我跟你說過,這不是真正的銀河,而是電腦中的銀河輿圓,某顆恆星若沒收錄在輿圖中,我們便不可能看到。假如一顆行星被稱為‘禁忌’,而且這個名稱沿用了兩萬年,它就八成不會被收在輿圖裡。事實上果真如此,因為我們看不到它。”
寶綺思說:“也許因為它不存在,所以我們才看不到。康普隆的傳說可能是杜撰的,也可能這些座標並不正確。”
“說得很對。不過,電腦既然找出了那個世界兩萬年前的可能位置,就能夠估計出它如今的座標。根據修正後的座標——我唯有利用星圖才能做出這個修正——我們現在可以切換到真實的銀河星像場。”
寶綺思說:“伹你只是假設禁忌世界一直以平均速度進行星移,萬一它的速度有異於平均速度呢?那你現在得到的座標就不正確了。”
“說得沒錯,但是和未做時間修正的結果比較,我們幾乎可以肯定,根據平均速度的假設進行修正後,得到的結果將更接近真實的位置。”
“你真樂觀!”寶綺思以懷疑的口吻說。
“我正是那麼樂觀,”崔維茲說:“希望不出我所料——現在就讓我們看看真正的銀河。”
兩位旁觀者聚精會神地盯著螢幕,崔維茲則以輕鬆的語調慢慢解釋(或許是為了緩和自己的緊張情緒,並且延後揭曉謎底的時刻),好像在發表一場演說。
“觀察真正的銀河比較困難,”他說:“電腦中的輿圖是人工產物,不相干的東西可以除去。比如說,如果有個星雲遮蔽視線,我能將它消除;如果視角和我的預期不合,我可以調整到更方便的角度。然而觀測真實銀河的時候,我必須照單全收,毫無選擇的餘地。假使我想有所改變,必須在太空中真正運動,花的時間會比調整輿圖多得多。”
當他說到這裡的時候,螢幕上出現了一團恆星雲,裡面擠滿一顆又一顆的星辰,看來像是一堆散亂的粉末。
崔維茲說:“那是銀河某個區段的大角度畫面,當然,我想要的是前景。如果我把前景擴大,相對之下背景就會變得蒙隴。這個座標點和康普隆足夠接近,所以我應該能將它擴大到和輿圖中的畫面一致。我只需要輸入必要的指令,但願我的頭腦能保持足夠的清醒。開始——”
星像場陡然擴大,成千上萬的恆星被急速推出螢幕。三個人猛然覺得自己向螢幕衝去,由於感覺過於逼真,他們都不由自主向後一仰,彷佛是對一股推力生出的自然反應。
先前的畫面又出現了,雖然不似輿圖中的那般黑暗,但是那六、七顆恆星都在原先的位置上。此外,在接近中央的部分,還出現了另一顆恆星,它的光芒比其他恆星明亮許多。
“它在那裡。”裴洛拉特細聲道,聲音中充滿了敬畏。
“可能就是它,我會讓電腦攝取它的光譜,然後詳加分析。”沉默相當一段時間之後,崔維茲又說:“光譜型為G 4,因此它比端點星的太陽較小、較暗一點,不過比康普隆的太陽要明亮些。電腦的銀河輿圖不該漏掉任何G型恆星,既然這顆遭到遺漏,很可能表示它就是那個禁